No rio Barrington, em Nova Gales do Sul, 21 tartarugas do rio Manning foram transferidas de uma instalação de reprodução conservacionista para o habitat natural, onde a espécie ameaçada ainda enfrenta pressão de predadores e alterações em seu habitat. As tartarugas foram criadas pelo Aussie Ark em sua instalação Conservation Ark, em Somersby, antes de serem preparadas para a vida fora do cativeiro. Conforme relatado pelo Aussie Ark, oito das tartarugas libertadas são sub-adultos da temporada de reprodução de 2020, enquanto as outras 13 nasceram em 2024 e 2025. As tartarugas mais velhas agora carregam pequenos transmissores VHF, oferecendo aos conservacionistas uma maneira de acompanhar seus movimentos e sobrevivência após a libertação. É a primeira vez que a tecnologia de rastreamento é utilizada nesta espécie. Cientistas acompanham tartarugas do rio Manning ameaçadas de extinção em seu habitat natural A libertação reuniu o Aussie Ark, a Western Sydney University e o Departamento de Mudanças Climáticas, Energia, Meio Ambiente e Água da Austrália. A equipe selecionou trechos do rio Barrington com base em fatores como profundidade da água e disponibilidade de alimento. Os oito sub-adultos foram equipados com transmissores VHF antes de serem libertados. Os dispositivos devem fornecer informações por até dois anos, permitindo que os pesquisadores localizem as tartarugas e construam uma imagem mais clara do que acontece com animais criados em cativeiro assim que retornam ao seu ambiente natural. O professor Ricky Spencer da Western Sydney University lidera o trabalho de telemetria junto com a estudante de doutorado Pham van Thong. O rastreamento deve ajudar a estabelecer onde as tartarugas viajam, como elas utilizam seu entorno e como sua sobrevivência se compara à de tartarugas libertadas em diferentes estágios de desenvolvimento. A reprodução em cativeiro prepara tartarugas ameaçadas para o habitat natural O Aussie Ark vem reproduzindo tartarugas do rio Manning como parte de um programa conservacionista mais amplo que abrange três espécies de tartarugas de água doce ameaçadas de extinção. A organização registrou três temporadas de reprodução bem-sucedidas para a tartaruga do rio Manning. O processo de reprodução em cativeiro é projetado para dar às jovens tartarugas tempo para crescer antes de enfrentar os perigos encontrados no sistema fluvial. Os ovos são incubados em condições controladas e as crias são criadas até serem consideradas grandes o suficiente para ter uma melhor chance de evitar predadores. Para esta libertação específica, as tartarugas foram gradualmente preparadas para a mudança. O contato humano foi reduzido e os animais foram incentivados a se alimentar de forma independente, em vez de dependerem de condições associadas à cativeiro.A diferença de idade dentro do grupo também é útil para o programa de monitoramento. Oito tartarugas são subadultas, enquanto 13 são animais mais jovens. Rastrear o grupo mais velho pode fornecer informações que posteriormente podem ser comparadas com o progresso das tartarugas menores.As raposas continuam sendo uma ameaça principalAs tartarugas do rio Manning enfrentam várias pressões em sua área nativa. As condições do habitat podem ser afetadas por má qualidade da água, assoreamento e erosão, enquanto as mudanças nas condições ambientais adicionam ainda mais pressão.Raposas ferais apresentam um problema particularmente direto. Elas podem localizar ninhos de tartarugas, cavar neles e comer os ovos. Tartarugas jovens também podem ser mortas antes de chegarem ao rio, o que significa que uma estação de nidificação nem sempre se traduz em uma nova geração sobrevivendo até a idade adulta.Isso é onde o programa de reprodução em cativeiro se encaixa no esforço mais amplo de conservação. Ao incubação ovos e criar tartarugas jovens além da fase inicial mais vulnerável, o programa visa colocar mais animais no rio em um tamanho onde eles têm maior chance de sobreviver. As 21 tartarugas liberadas no rio Barrington representam, portanto, uma mistura de animais em diferentes estágios de crescimento, em vez de um único lote de filhotes.A segunda liberação selvagem na história do Aussie ArkPara o Aussie Ark, a liberação de tartarugas no rio Barrington é apenas a segunda liberação de tartarugas selvagens realizada durante seus 16 anos de história. A organização tem trabalhado com fauna australiana em perigo através de programas de reprodução em cativeiro e rewilding, com a tartaruga do rio Manning entre as espécies envolvidas. Tim Faulkner, diretor-executivo do Aussie Ark, disse: 'As tartarugas de água doce estão entre as espécies mais ameaçadas da Terra.' As Tartarugas do Rio Manning estão sofrendo uma morte por mil cortes. Qualidade da água, assoreamento, erosão, mudança climática e, acima de tudo, a raposa feral. Sem intervenções — como o programa de reprodução e reintrodução da Aussie Ark — espécies como esta simplesmente desaparecem silenciosamente. A soltura também envolveu apoiadores, patrocinadores, doadores e membros da comunidade local. Andrew Steed, do departamento federal de meio ambiente, compareceu ao evento e descreveu a soltura como uma fase inicial do que ele espera se tornar um programa mais longo para apoiar a população selvagem.
