A Comissão Europeia concluiu que uma injeção de capital público alemã a favor do operador de cassino Westdeutsche Spielbanken GmbH & Co. O KG (WestSpiel) não está em conformidade com as regras da UE em matéria de auxílios estatais. A Alemanha deve agora recuperar o auxílio incompatível, incluindo juros. Investigação da Comissão. Em Dezembro 2019, a Comissão abriu um inquérito aprofundado para avaliar se o financiamento público concedido pela Alemanha ao WestSpiel estava em conformidade com as regras da UE em matéria de auxílios estatais.

O inquérito da Comissão cobriu duas medidas a favor do WestSpiel tomadas pela NRW.BANK ( 100% propriedade do Land Renânia do Norte-Westfalia (NRW)), a saber: (i) cobertura anual de perda nos anos 2009 para 2015 equivalente a aproximadamente o & euro; 63.6 milhões e (ii) uma injeção de capital em 2015 equivalente ao & euro; 64.8 milhões. WestSpiel registrou perdas nos anos 2009 para 2015. No final de cada ano de negócios, as perdas anuais do WestSpiel foram alocadas ao NRW.BANK como sócio e deduzidas da participação do capital do NRW.BANK sob as regras do direito alemão das sociedades. Em 2014, o WestSpiel gerou lucros devido à venda de duas obras de arte. Como resultado, o mecanismo de desnim de lucro previsto pela lei do NRW, que exige que os operadores públicos de cassino transfiram 75 % ou mais dos seus lucros anuais globais para NRW, levou a um pagamento de lucros no montante de aproximadamente & euro; 82 milhões para NRW em 2014. Posteriormente, o NRW decidiu injetar capital equivalente ao & euro; 64.8 milhões em WestSpiel em 2015. Em setembro 2021 O WestSpiel foi vendido ao operador privado de cassino Gauselmann Group.

Avaliação da Comissão. A Comissão avaliou as duas medidas ao abrigo do artigo 107 do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia (‘TFUE').

Após o inquérito aprofundado, a Comissão descobriu que a cobertura anual das perdas não constitui um auxílio estatal na acepção do artigo 107 ( 1 ) GATS. A medida não confere uma vantagem econômica ao WestSpiel, dado que (i) a cobertura anual de perda resulta de um mero automatismo legal sob o direito alemão das sociedades e só ocorreu nas próprias contas do WestSpiel sem que uma transferência de fundos externos fosse necessária e (ii) o NRW. BANK se comportasse de forma economicamente racional ao aceitar mais perdas do WestSpiel.

No que se refere à segunda medida, a Comissão concluiu que a injeção de capital é incompatível com as regras da UE em matéria de auxílios estatais. Em particular, a medida é imputável ao Estado devido à estrutura do NRW. BANK e ao envolvimento do Estado nas suas decisões. Além disso, a medida confere uma vantagem econômica ao WestSpiel, uma vez que a decisão de injetar capital adicional em uma empresa, apesar da sua situação financeira continuamente negativa, não foi uma decisão que um investidor privado comparável teria escolhido.

Nesta base, a Comissão ordenou à Alemanha que recuperasse o & euro; 64.8 milhões, mais juros, do WestSpiel. Como uma questão de princípio, as regras da UE em matéria de auxílios estatais exigem que os auxílios estatais incompatíveis sejam recuperados a fim de eliminar a distorção da concorrência criada pelo auxílio. Não há multas sob as regras de auxílios estatais da UE e a recuperação não penaliza a empresa em questão. Ele simplesmente restaura o tratamento igual com outras empresas.

De acordo com o artigo 107 ( 1 ) No TFUE, uma medida constitui um auxílio estatal se forem preenchidas as quatro condições cumulativas seguintes: i) a medida deve ser concedida pelos Estados-Membros através de recursos estatais; ii) a medida deve conferir uma vantagem económica selectiva a determinadas empresas; iii) a vantagem deve distorcer ou ameaçar distorcer a concorrência; e iv) a medida deve afectar o comércio entre os Estados-Membros da UE.

As intervenções públicas a favor das empresas podem ser consideradas livres de auxílios estatais quando são feitas em condições que um operador privado teria aceitado em condições de mercado. Se este princípio não for respeitado, as intervenções públicas envolvem auxílios estatais no sentido do artigo 107 O TFUE, porque confere uma vantagem econômica aos beneficiários que seus concorrentes não têm. Se se verificar que uma medida constitui um auxílio estatal, a Comissão procede a avaliar se esse auxílio pode ser considerado compatível com as regras da UE em matéria de auxílios estatais.

A versão não confidencial da decisão será disponibilizada sob o número de caso África do Sul. 48580 no Registo dos Auxílios Estatais no site da concorrência da Comissão, uma vez que quaisquer questões de confidencialidade foram resolvidas. As novas publicações de decisões de auxílios estatais na internet e no Jornal Oficial estão listadas no Concorrence Weekly e-News.