O IMAP agirá como uma estação meteorológica no espaço, estudando o vento solar – fluxos de partículas carregadas que constantemente sopram do Sol – mapeando a forma da bolha magnética que envolve o nosso Sistema Solar. IMAP foi retirado com sucesso do Centro Espacial Kennedy NASA, na Flórida, na 24 Setembro em 12: 30 pm BST. A nave espacial vai passar por aí 3 - 4 meses em trânsito antes de alcançar sua órbita final ao redor do Sol, a cerca de um milhão de milhas da Terra. Ali ele irá estudar como o vento solar e as partículas cósmicas interagem com a heliosfera – uma vasta região que protege o nosso planeta e os mundos vizinhos da radiação cósmica prejudicial.
No coração da contribuição do Reino Unido Ìs está o instrumento MAG, um magnetômetro altamente sensível desenvolvido pela Imperial College London com £ 4.2 milhões de financiamento da Agência Espacial do Reino Unido. O MAG irá medir a força e direção dos campos magnéticos no espaço, fornecendo dados cruciais para melhorar o nosso entendimento do tempo espacial. O tempo espacial pode interromper satélites, sinais GPS e redes de energia na Terra, assim como representar riscos para os astronautas. O IMAP irá fornecer monitoramento em tempo real desses perigos, fortalecendo a resiliência global e suportando a exploração humana mais segura da Lua, Marte e além.
A ministra da Ciência e Tecnologia Liz Lloyd disse. O Reino Unido tem orgulho de desempenhar um papel de liderança nesta missão internacional. Nosso £ 4.2 milhões de investimentos no instrumento do magnetômetro ajudarão a proteger as tecnologias de que todos dependemos – do GPS às redes elétricas – abrindo o caminho para uma exploração humana mais segura do espaço. A missão Interstellar Mapping and Acceleretion Sonde é um grande exemplo de como a expertise das universidades britânicas pode ajudar a resolver desafios globais e garantir o nosso futuro tecnológico.
O novo acordo de prosperidade tecnológica entre o Reino Unido e os EUA irá construir mais a partir da parceria entre a Agência Espacial do Reino Unido e a NASA sobre missões de ciência e exploração. Ciência e colaboração no núcleo. IMAP é uma missão internacional dirigida pelos EUA, coordenada pela NASA com contribuições 25 instituições em seis países. A liderança do Reino Unido no desenvolvimento do MAG reflete a reputação da nação pela excelência em ciências espaciais e instrumentação.
O instrumento constrói sobre a herança do Solar Orbiter, outra missão europeia bem sucedida que transporta instrumentos liderados pelo Reino Unido, lançada em 2020. NASA selecionou o Imperial College London como seu parceiro de confiança para projetar e entregar o MAG para o IMAP, destacando a experiência de classe mundial da Grã- Bretanha em magnetometria. O professor Timothy Horbury, do Imperial College London, líder da ciência do magnetômetro IMAP, disse:.
Nós ficamos encantados de contribuir para a missão IMAP, e com o suporte da Agência Espacial do Reino Unido, nós projetamos, construimos e entregamos nosso instrumento em apenas três anos, um testemunho da experiência da nossa excelente equipe de engenharia no Imperial. Nosso instrumento de campo magnético nos ajudará a entender como as partículas são aceleradas em ondas de choque e viajam pelo sistema solar.
Estou especialmente animado de que nossos dados serão tornados públicos dentro de minutos após serem medidos a mais de um milhão de milhas de distância, suportando previsões meteorológicas espaciais em tempo real. É um grande exemplo de como as medições científicas podem impactar positivamente a sociedade. A missão também reflete a crescente parceria Reino Unido- EUA em ciências espaciais, com a NASA e a Agência Espacial do Reino Unido concordando esta semana para desenvolver modelos de IA para apoiar futuras missões de exploração sob o Transatlantic Tech Prosperity Deal.
Além de medir o vento solar, o IMAP irá detectar partículas de alta energia, poeira interestelar e átomos que estão a derrapar para além das estrelas. Juntas, estas observações nos ajudarão a ver como o nosso Sistema Solar interage com a galáxia mais ampla. Este conhecimento não é apenas para cientistas. O tempo espacial, impulsionado por erupções solares, pode interromper satélites, derrubar GPS e até causar cortes de energia na Terra. Com o monitoramento em tempo real do IMAPÏs, os cientistas poderão fornecer avisos mais antigos, dando aos operadores mais tempo para proteger os serviços críticos em que dependemos todos os dias – desde transações bancárias até redes de telefone móvel.
Olhando para o futuro, os achados do IMAP são essenciais para planejar missões humanas seguras para a Lua, Marte e além. Ao compreender como a radiação e as partículas energéticas se deslocam pelo espaço, podemos proteger melhor os astronautas em viagens longas, abrindo a porta para a próxima era de exploração.
