FORT BRAGG, N.C. — Se você ouvir as reuniões, você acha que as parcerias internacionais são construídas apenas em torno de uma mesa formal e saudação com apertos de mão formais. No chão, no calor denso da Costa do Marfim, nós os construímos com uma bola de futebol desgastada, um gol improvisado feito de dois blocos de cenhão, e um parche de sujeira vermelha profunda. Esse pedaço de sujeira é onde eu ganhei o sinal de chamada "Mohammed Mustache".
Depois de um longo dia de treinamento, encontrei-me jogando um jogo de futebol com uma mistura de soldados e marinheiros de operações especiais tunisinos e marroquinos. Eu tinha realmente passado algum tempo em férias em Marrocos alguns anos atrás, então eu já tinha uma sensação pela cultura e o ritmo de como eles vivem e operam. Curiosamente, por que três deles compartilharam o mesmo nome, perguntei- lhes sobre isso depois de marcarmos o gol vencedor do jogo. Eles me disseram que em casa, o filho primeiro-nascido é tradicionalmente chamado Maomé. Olhando para minha cara, eles colocaram dois e dois juntos, e o apelido ficou preso. Era uma piada, mas achei que era um quebra- gelo. No calor da África Ocidental, não precisávamos de um tradutor. Nós rimos, e isso foi o suficiente. Durante mais de duas décadas, Exercício Flintlock 26 é o U.S. Comando de Operações Especiais Áfricas (SOCAFRICA) exercício de treinamento anual principal. Numa região fortemente afetada pelo extremismo violento, o Flintlock serve como um exercício chave para executar treinamento multilateral sobre planejamento de pessoal, integração militar e civil, e habilidades táticas para contrapor as organizações extremistas violentas a ameaça incansável estabilidade regional. Enquanto o exercício se concentrava fortemente no treinamento multilateral e nas habilidades táticas, nos bastidores, você rapidamente percebe que as parcerias estratégicas nem sempre tomam forma em um slide do PowerPoint ou do outro lado de uma mesa de conferência. Algumas das mais cruciais construções de confiança acontecem quando você deixa de fazer formalidades e se conecta através da vida diária.
Vimos isso em todo lugar no ambiente quente e empoeirado. Em meio aos cheiros quentes da instalação de refeições e à visão de dezenas de soldados em diferentes uniformes, os ombros velcro tradicionais estavam constantemente mudando de mãos em todo o acampamento. Toda vez que você arrancava um parche do uniforme e o entregava a um cara de um país diferente, você estava apertando as mãos em uma experiência compartilhada. Nós trocamos mais do que apenas logotipos unitários; às vezes isso significava compartilhar nossos passatempos culturais. Uma tarde, peguei minhas luvas de beisebol e convidei alguns soldados das forças especiais da Costa do Marfim para tomar o passatempo americano. Assistindo às operações especiais de elite da Costa do Marfim Soldados do outro lado do mundo, com quem não falava a mesma língua, compreender a mecânica de um jogo de quintal americano foi uma forma única de construir respeito mútuo e uma foi uma experiência surrealista.
Essa conexão não se limitava aos caras que usavam bandeiras nos ombros. Passei muito tempo a conhecer alguns dos funcionários da Gana que trabalhavam localmente e que suportavam centenas de operadores especiais que vivem no acampamento de Côte d'Ivoire. Conheci um dos funcionários à noite, enquanto fazia exercício com uma campainha improvisada, após um longo dia de treinamento. Foi algo para tirar minha mente do trabalho por um curto período de tempo. Não foi nada mais do que um poste de metal com garrafas de água gravadas até as extremidades. Eu o vi me vendo levantar este equipamento improvisado, então eu o chamei para pular. A equipe dele saiu rindo, mas ele entrou e começou a levantar. Encontrar um terreno comum sobre uma barra de ducto foi uma maneira pouco ortodoxa de construir camaradagem, mas conversamos todos os dias depois. Ele eventualmente me surpreendeu com um presente de pão fresco e uma bebida baseada em iogurte deixada na minha cama. Antes de voarmos, cavei nas minhas malas e dei-lhe algumas das minhas camisetas extras, uma pequena prova de agradecimento. Ao mesmo tempo, enquanto eu estava indo para a minha refeição noturna, eu me conectei com outro membro da equipe fora do DFAC usando um rompe- gelo similarmente não convencional. Disparando uma toalha de papel balançada na lata de lixo, eu gritei: "Kobe!" Sem perder uma batida, ele gritou de volta: "Curry!" Discutindo sobre os jogadores da NBA tornou-se parte da minha rotina noturna com "Sr. Curry." Não foi uma troca formal. Foram apenas dois caras se ligando por uma paixão compartilhada pelo basquete.
Uma vez que o gelo foi quebrado, as parcerias que eu forjei foram cimentadas através da linguagem universal e não convencional dos alimentos. Enquanto o exercício continuava, eu estava começando a construir uma relação com os tunisinos quando eles me puxaram para o círculo deles uma tarde. Um pequeno grupo de nós sentou- se em algumas camas bem organizadas, mas empoeiradas, fora de seus quartéis, tomando uma pausa do calor implacável que bateu para baixo. Sem me saber, eles ofereceram alguns alimentos que tinham preparado usando alguns itens adquiridos de um mercado local. Nós comemos uma mistura de atum, pão e harissa de um prato de papel compartilhado. O que começou como um simples gesto fez a refeição sentir o gosto como um jantar de cinco estrelas.
Os nigerianos levaram o mesmo conceito para outro nível. Uma noite, perto da conclusão do exercício, um grupo de operadores nigerianos reuniu o dinheiro, comprou uma cabra de uma aldeia próxima e a massacraram em uma pequena clareira fora da área de treinamento. Depois de horas de preparação e cozimento, eles me convidaram para compartilhar uma refeição. Enquanto eu estava sentado no fumo, comendo cabra recém cozida com nossos homólogos nigerianos, percebi que é assim que a "interoperabilidade" realmente se parece desde o início. É um tipo diferente de parceria que você não obtém lendo livros e manuais ou sentando- se através de uma apresentação. Não foi uma troca diplomática formal; éramos apenas alguns caras de lados opostos do mundo que se conectavam ao longo da vida diária. Durante o exercício, programamos um engajamento com nove jornalistas estudantes da Costa do Marfim, a principal escola de comunicações civis, o Instituto de Ciências e Técnicas da Comunicação (ISTC) Polytechnique. Como jornalista militar, o objetivo era facilitar um intercâmbio de mídia e dar a estes jornalistas da Costa do Marfim em crescimento uma olhada em primeira mão em como Flintlock 26 estava construindo interoperabilidade multinacional. No entanto, a conexão mais valiosa aconteceu quando as câmeras caíram e nós nos sentamos juntos para uma troca de mentorado. Uma jovem com quem falámos queria se tornar uma correspondente de combate para dar voz às pessoas presas em conflito. Compreensivelmente, ela foi guiada por suas experiências de ter que fugir de tiros junto com a mãe e o irmão mais novo durante o 2011 Guerra civil de Côte d'Ivoire. Conectar- se com esses alunos por uma paixão compartilhada pelo jornalismo e ouvir o trauma bruto e não censurado que conduz a sua ambição foi uma forma incrível de construir empatia e respeito mútuo. Não estávamos apenas mostrando treinamento militar; estávamos provando que nossos militares estavam lá para apoiar um futuro onde eles poderiam contar essas histórias com segurança.
Alguns dos testes mais profundos dos objetivos estratégicos do Flintlock aconteceram completamente fora dos campos militares. O mandato oficial do exercício especificamente chama para "construir confiança pública", que nossa equipe colocou à prova. Numa aldeia rural, nos arredores da capital da nação, numa pequena escola primária cheia de centenas de crianças de idade escolar, assistimos a um engajamento que viu membros dos EUA e do Marfim mostrarem apoio militar para os futuros líderes da Costa do Marfim. Enquanto estávamos lá inicialmente para capturar o evento, apesar de estar enfadado com nossas câmeras, notei algo na face de muitas das crianças jovens do Côte d'Ivoire. Parecia evidente que muitas das crianças locais eram visivelmente tímidas em torno de qualquer um que usasse uniforme militar. Então, ocorreu-me; nossa presença foi provavelmente a única vez que essas crianças já viram o exército dos EUA. Simplesmente estar presente não foi suficiente para quebrar essa tensão inicial. Então, a música local começou a tocar sobre um alto- falante. Pouco depois, eu entrei e comecei a dançar com um dos alunos.
A atmosfera mudou instantaneamente. A próxima coisa que eu soube, uma professora me puxou para o centro do quintal para dançar para a música deles em frente a centenas de alunos, professores e líderes comunitários. Nós nos conectamos com a comunidade naquele dia. Nós navegamos por essa relação através da alegria universal de uma dança. Quando finalmente empacotámos o equipamento e voamos para fora, partimos com um entendimento mais profundo dos nossos parceiros. Mas a verdadeira tomada de Flintlock 26 foi a compreensão de que as parcerias mais fortes são construídas de maneiras não convencionais. Eles são construídos sobre objetivos de bloco de ceniza, uma campainha com duto, o sabor de harissa, a fumaça de um assado de cabra nigeriano, uma dança em um pátio escolar rural, e um apelido que nunca esquecerei.
Fui para a Costa do Marfim para documentar as forças dos parceiros. Eu vim para casa tendo servido com irmãos.
" Visualizações/recomendações expressas neste trabalho são as do( s) autor( s) e não representam uma posição oficial do Departamento de Guerra, do Exército ou dos EUA. Governo."