Vice-ministro na Presidência para Mulheres, Jovens e Pessoas com Deficiência Mmapaseka Steve Lettike pediu uma mudança fundamental na forma como a África do Sul aborda a inclusão de deficiências. Entregando seu discurso principal na cerimônia de encerramento do 2026 Jogos Olímpicos Especiais da África do Sul Jogos Nacionais de Verão em Rustenburg, no Noroeste, no sábado, Lettike disse que a sociedade deve ir além da caridade e acomodação para garantir a igualdade de oportunidades, dignidade e participação significativa para pessoas com deficiência. Letsike elogia os atletas por demonstrarem a importância da oportunidade, participação e reconhecimento.
Ela disse que os jogos proporcionaram mais do que um espetáculo esportivo, destacando coragem, disciplina, amizade, determinação e alegria, enquanto desafiando suposições sobre o que pessoas com deficiência intelectual podem alcançar. .O deporte pode ser a arena em que nos reunimos, mas a conversa real é sobre dignidade, pertencimento e igualdade, disse Lettike. Ela disse que a experiência vivida de igualdade permaneceu muito diferente para muitas pessoas, com pessoas com deficiência intelectual continuando a encontrar barreiras na educação, saúde, emprego e suas comunidades.
De acordo com Letsike, a exclusão é frequentemente incorporada em sistemas que não foram projetados para acomodar pessoas com deficiência, incluindo escolas incapazes de suportar os alunos de forma adequada, sistemas de saúde que não conseguem comunicar- se eficazmente, locais de trabalho que já decidiram o que as pessoas com deficiência podem contribuir, ou comunidades onde a deficiência ainda é abordada através da piedade em vez de direitos e agência. Ela disse que a lição dos Jogos Olímpicos Especiais não é que as pessoas com deficiência intelectual sejam extraordinárias porque de alguma forma superaram suas deficiências, mas que a sociedade muitas vezes subestima o que as pessoas são capazes de quando as barreiras são colocadas no seu caminho. .Quando essas barreiras são removidas, quando o suporte está disponível e quando as pessoas recebem a dignidade da oportunidade, o talento encontra expressão,. o vice- ministro disse.
Lettike disse que a agenda de deficiências da África do Sul deve, portanto, focar cada vez mais na inclusão substantiva e redesenhamento de instituições para que a acessibilidade e inclusão sejam incorporadas desde o início. Ela disse que a inclusão deve abranger toda a jornada de vida de uma pessoa com deficiência intelectual, desde a infância, passando pela educação, cuidados de saúde, esporte e desenvolvimento de habilidades até emprego, participação econômica e vida independente. .Também deve significar que as pessoas com deficiência são representadas onde as decisões são tomadas sobre suas vidas. O princípio de "nada sobre nós sem nós" não pode continuar a ser um slogan que repetimos em eventos de deficiência; deve se tornar um princípio de governança.
. Governo, sociedade civil, organismos esportivos, comunidades e o setor privado têm a responsabilidade de garantir que as pessoas com deficiência intelectual não sejam consideradas como destinatárias passivas dos programas, mas como cidadãos com vozes, aspirações, talentos e o direito de moldar a sociedade a que pertencem, disse o vice-ministro. Letsike também destacou a interseção entre deficiência, sexo, idade, geografia e circunstâncias econômicas. Ela disse que uma jovem com deficiência intelectual que vive em uma área rural, por exemplo, pode experimentar várias camadas de exclusão, especialmente quando as famílias não dispõem dos recursos financeiros necessários para navegar por sistemas que são muitas vezes difíceis mesmo para aqueles sem deficiência.
.Se nossas políticas tratarem as pessoas como se essas realidades pudessem ser separadas umas das outras, inevitavelmente vamos projetar respostas que percam a complexidade de suas vidas, disse ela. Ela acolheu com agrado a inclusão de projeções de atletas saudáveis durante os Jogos, dizendo que isso demonstrou que a participação no esporte está ligada a uma questão muito mais ampla de bem-estar.
Letsike disse que a saúde acessível, identificação precoce das necessidades de saúde, prevenção e suporte sustentado devem fazer parte da mesma conversa que a oportunidade de desporto. Ela também reconheceu a contribuição de famílias, cuidadores, treinadores, oficiais e voluntários que apoiam atletas, enquanto enfatiza que as famílias não devem assumir o fardo de superar barreiras sistêmicas sozinhos.
.Nosso objetivo a longo prazo deve ser construir uma sociedade em que as famílias não atuem sozinhas nesta responsabilidade.. Letsike incentivou atletas selecionados para representar a África do Sul no 2027 Jogos mundiais de Verão para carregar as esperanças daqueles que competiram em Rustenburg, ao mesmo tempo que lembram aos que não foram selecionados que sua participação permaneceu igualmente valiosa.
