Dr. Praveena Sukhraj- Ely tornou- se um poderoso símbolo de possibilidade para pessoas com deficiência na África do Sul, como a primeira pessoa totalmente cega a liderar um departamento do governo nacional. Após a sua nomeação em julho como Diretor-Geral Interino (ADG) do Departamento de Mulheres, Jovens e Pessoas com Deficiência (DWYPD), a SAnews sentou-se com Sukhraj-Ely durante o Mês das Mulheres. O 2026 tema,.Empowered Women Empower the Nation,. é um que ela encarna tanto através de sua liderança e defesa ao longo da vida.

Embora ela tenha dedicado grande parte de sua jornada acadêmica e profissional para promover os direitos e a inclusão de pessoas com deficiência, Sukhraj- Ely nunca imaginou que ela um dia serviria no comando de um departamento nacional. Nunca sonhei que um dia eu teria esta posição, mesmo em um papel atuante como DG, porque entendo os estereótipos, o estigma e preconceito, e tendo em mente que este é o nível mais alto que você pode ocupar como funcionário público. O que eu nunca conheci de uma pessoa cega ou com deficiência que tenha ocupado esta posição a nível nacional. Confiar- se com contas, números e liderar todo o departamento nacional como uma pessoa cega é algo que eu não levo à leve, disse ela.

Ela enfatizou que sua advocacia sempre se concentrou em garantir que as pessoas com deficiências possam acessar emprego, se tornar empreendedores e participar significativamente na economia do país. No entanto, ela continua preocupada com que a sociedade ainda espera que os líderes olhem, andem, ajam e façam contato visual de uma forma particular antes de serem considerados adequados para certas posições. Embora a sua nomeação seja um marco para o setor de deficiência, Sukhraj- Ely não quer ser visto como a exceção. Ela quer que seu sucesso se torne parte de uma norma mais ampla em que as pessoas com deficiências não se sintam mais excluídas dos espaços onde seu talento, qualificações e liderança são necessários.

O que quero é que se torne o caso de que uma pessoa que tenha o potencial, as qualificações e as capacidades não deve ser discriminada por causa da sua deficiência, mas ser dada a equidade e acomodação razoável com base na sua diversidade e deficiência. - Estou muito feliz. Eu o vejo como um passo na direção certa. Sinto-me como as mulheres de 1956 que estavam marchando para todos seria aplaudir agora mesmo para dizer, "aqui está uma das nossas mulheres de cor com uma deficiência, ela tem uma oportunidade... nós o saudamos. Acho que seria o sentimento deles, disse ela.

Olhando para o futuro, Sukhraj- Ely chamou os sul-africanos para elevar e empoderar as pessoas com deficiência para que possam prosperar. Por muito tempo, ela disse, as pessoas com deficiência foram afastadas, isoladas, excluídas e tratadas como diferentes. Para ela, a consulta indica que a África do Sul está começando a mostrar confiança no setor de deficiência, reconhecendo as capacidades de liderança que existem dentro dela. Ela espera que seu papel abra portas para muitas outras pessoas com deficiência que continuam sendo negligenciadas.

Este passo, espero, fará com que outros departamentos se movam em uma direção semelhante, não só empregando pessoas com deficiência, mas também colocando- as em posições de liderança para que, quando não dissermos nada sobre nós sem nós, a nossa palavra e o que falamos detém água. Devemos ser capazes de mudar a política, a legislação, a implementação, o monitoramento, a avaliação e o impacto ao passo que avançamos, afirmou ela. Sukhraj- Ely é originalmente de Durban em KwaZulu- Natal. Ela frequentou a Escola Arthur Blaxall para Cegos em Pietermaritzburg, onde ela se matriculou em 1995.

Ela tem quatro graus, incluindo um bacharelado em Ciências Sociais, um bacharelado em Leis, um mestrado em Artes em Ciências Políticas premiado cum laude, e um doutorado em Políticas Públicas pela Universidade de KwaZulu-Natal. Um praticante legal totalmente cego, especialista em políticas públicas e servidor público, Sukhraj- Ely tem ampla experiência em governança, direito constitucional, direitos de deficiência, violência baseada em gênero e femicídio (GBVF), administração pública e desenvolvimento de políticas.

Ela também serve como a Representante Estatal na Comissão para a Equidade de Emprego, onde ela defende um 7% alvo de emprego para deficiência por 2030. Ela está entre os líderes que impulsionam a implementação da Lei de Violência Doméstica, o desenvolvimento da Estratégia de Femicídio e a elaboração da Política de Acesso à Justiça para Deficiências. Sua nomeação é uma declaração do compromisso do governo com a igualdade, dignidade e liderança inclusiva.