Para as centenas de milhares de visitantes anuais que pisaram no quase 31,000 acres do Projeto Harlan County Lake durante as estações de recreação e caça de verão, a visão, o cheiro e a presença inesperada de centenas de ovelhas e cabras poderiam ser bastante perplexos. Embora os arrendamentos agrícolas sejam a norma para a USACE, o espetáculo de tudo isso faz com que a pergunta seja: Por que as ovelhas e as cabras estão lá fora pastando em vez do gado que são emblemáticos da agricultura americana, e para que são usados? Noah Erichsen, especialista em recursos naturais do Escritório do Projeto do Condado de Harlan, tem respostas.. Os [animales] fazem parte da Parceria de Grazamento de Cabra e Ovelhas do Condado de Harlan. Este é atualmente um programa piloto, mas tem sido um grande sucesso até agora, disse ele. O conceito Erichsen Ìs foi desencadeado por um curso de educação contínua financiado pela USACE no verão de 2025, a partir de discussões anteriores no Escritório do Projeto do Condado de Harlan. Depois que o distrito e a liderança do Condado de Harlan Lake compraram, o Erichsen transformou o conceito em realidade, aproveitando tanto o seu novo treinamento como uma parceria local estabelecida para impulsionar o projeto.

.Um dos nossos arrendatários agrícolas, Lance Stone, disse que anteriormente tinha interesse [desde que ele] possui ovelhas e cabras,..Eu redigi o memorando de entendimento e os mapas [último] inverno. Nós temos o acordo final assinado em abril [ 2026 ].” Dados os resultados positivos mencionados pelo Erichsen e a presença contínua da força de trabalho lana de quatro patas, o programa é mais do que uma mera novidade, porque procura ser uma solução de longo prazo e ambientalmente compatível que enfrenta um dos desafios mais implacáveis do USACE: a gestão da terra. .Nós conseguimos controlar de forma confiável ervas daninhas nocivas, mais notavelmente o cardo canadense, disse ele. Desastre acelerado invasores existentes. De acordo com os EUA Política do Serviço Forestal, espécies de plantas invasoras ou ervas daninhas são consideradas incômodas porque não são apenas prejudiciais para a economia agrária, mas também prejudiciais para a saúde humana e o ambiente.

No entanto, para experientes homens ao ar livre e especialistas na natureza como o Erichsen, que passa inúmeras horas a fazer levantamentos nas terras do USACE, eles não são nada novo. їCardo canadense veio da Europa no 17 o século, e se espalhou pelos EUA enquanto os colonos se moveam para o oeste. Cardo almofadado chegou no 19 o século mais provável como contaminante em sementes importadas,. ele disse. Além destas, Harlan County Lake tem outras espécies problemáticas, como Phragmites — uma espécie de grama espessa que cresce ao redor 15 pés em altura; a Árvore Vermelha Oriental, uma árvore invasiva que aglomera prados nativos e a Árvore de Cottonwood Oriental — embora nativa, elas crescem extremamente rápido e superam espécies de plantas mais geríveis e ecológicamente respeitável na região. Erichsen afirmou que, embora alguns dos problemas que as plantas causam sobreposição, cada planta apresenta seu próprio desafio único para os ecossistemas terrestres e aquáticos.

їO Canadá cardo aglomera culturas e forragens desejáveis. Cardo almofadado pode tornar uma área quase inutilizável, enquanto as phragmites bloqueiam o acesso à costa para nadar, pescar, navegar e caçar. Eles também danificam os terrenos de desova de peixes e habitat de aves aquáticas,. ele disse..Os cedros vermelhos orientais podem ultrapassar prados e áreas ribáricas, reduzindo os espaços abertos que muitas espécies de vida selvagem exigem.. O gerenciamento de terras e vegetação é uma parte de rotina das operações nos projetos lagos USACE, especialmente quando as espécies vegetais problemáticas permanecem sob controle. Mas quando inundações devastadoras atingiram o coração em 2019, os projetos lacunais em toda a região afetada enfrentaram um novo problema após: um aumento exponencial e expansão de plantas problemáticas ou espécies de ervas daninhas nocivas. .Quando toda a grama nativa estava subaquática e morta, o cardo foi capaz de assumir o solo desnudo, crescendo quando a água recuou,. Erichsen disse..O dilúvio também foi capaz de transportar sementes para áreas que anteriormente não tinham cardo..

Um caminho eficiente e custo-efetivo para a frente. Tradicionalmente, o controle das populações de plantas de incômodo em expansão requer um arsenal familiar de ferramentas: veículos All-terrain com plataformas de pulverização personalizadas, drones modificados, helicópteros ou aeronaves pequenas. Os custos para estes produtos, máquinas e serviços foram balonados em 2025 — custando o Programa de Leasing Agrícola Harlan County Lake aproximadamente $ 26,330 em produtos químicos e pulverização para cardo canadense, cardo almofadado e phragmites. Mas o Erichsen e o Escritório do Projeto do Condado de Harlan adotaram uma abordagem não convencional, usando alguns dos lavadores de lixo vivos e respiratórios da Terra, que por acaso têm quatro estômagos e consideráveis apetites. . Temos atualmente 500 ovinos e 50 cabras trabalhando em áreas alvo do projeto do lago,. ele disse. O processo é relativamente simples e substancialmente mais barato. Uma vez que o Erichsen identifica áreas para erradicar ou controlar vegetação incômoda, um perímetro é cortado para que a Stone coloque a sua cerca elétrica. Após instalar e energizar a barreira, Stone traz os pastores e permite que façam o que fazem melhor — devorar tudo à vista.

A primeira execução de teste da parceria chegou no início de maio 2026; Cardo canadense foi identificado diretamente adjacente à Praia Cedar Point. Aqui, por aí 90 ovelhas visariam uma de nossas nações e os projetos do lago. mais devastadora erva daninha: Canada chardo. Depois que as ovelhas foram terminadas no Ponto Cedar, o cardo do Canadá foi identificado em aproximadamente 30 acres de lago abaixo de Alma, Nebraska. Esta área serviu como seu segundo campo de testes. Conforme o tempo progrediu, Erichsen e Stone aumentaram o rebanho para 200, que eventualmente cresceu para cerca 400 animais. . Levou cerca de três semanas 10 acres para limpar completamente todo o cardo,. Erichsen disse. їA partir de Agosto, o programa controlou com sucesso ao redor 100 hectares de vegetação indesejável e invasiva. Na época deste artigo, o Erichsen observou que o escritório do projeto gastou apenas cerca de $ 1,200 para tratar 15 acres de cardo do Canadá, em grande parte porque o gado está fazendo a maior parte do levantamento pesado. Por comparação, pulverização química tradicional para 100 -ácres de infestação normalmente custariam cerca de $ 8,000 para trabalho de parto e produtos químicos.

. Isto é muito mais barato em vez de gastar milhares de dólares em produtos químicos e horas-homem para pulverizar, quer a mão, quer a drone ou avião, disse ele. Fora dos benefícios de custo, estes animais oferecem outras vantagens. Ambas as espécies possuem sistemas digestivos que decimam as sementes que consomem, destruindo a capacidade de reprodução das plantas e eles são biologicamente ligados para alvo de vegetação lenhosa e todos os tipos de ervas daninhas. Outra vantagem é a capacidade do animal para escalar ou descer a lugares que são difíceis para os humanos ou máquinas de alcançar em áreas rochosas, íngremes ou densamente vegetadas ao redor do projeto do lago. .Os resíduos das cabras e ovelhas agem como fertilizante para a área, para que o ecossistema nativo possa voltar com nutrientes extras, disse Erichsen.

Para o Erichsen e seu escritório, usar esta abordagem orgânica para a gestão de terras representa um método não convencional, mas simples, para restringir a propagação de ervas danosas. Ele também apresenta uma oportunidade de restaurar gradualmente plantas nativas para os arredores 17,750 acres em torno do Harlan County Lake.s pegada ao mesmo tempo que reduz o uso de produtos químicos que poderiam potencialmente correr para o sistema fluvial ou causar danos colaterais à vida selvagem e às espécies de insetos que habitam a área. . Esta parceria permite aos animais fazer o que fazem naturalmente, enquanto nos ajuda a melhorar a qualidade do habitat e suprimir a vegetação invasiva, disse Erichsen.

Como a missão de gestão de terras é interminável, o trabalho de ovelhas e cabras fornecida é sempre necessário — o que significa que não há uma data de conclusão projetada para o programa piloto. Imediatamente após uma área ser raspada, sementes de girassol e grãos são introduzidas no solo. Este plantio estratégico ajuda a aglomerar o cardo retornando ao mesmo tempo que estabelece uma fonte de alimento natural para a vida selvagem local. À medida que os animais se moverem, muitos dos gráficos de alta visibilidade, de alto tráfego através da propriedade provavelmente verão seu retorno em 2027 para manter a pressão no banco de sementes de ervas daninhas persistente. Por enquanto, no entanto, a Parceria de Grazamento de Cabra e Ovelhas do Condado de Harlan continua sendo um programa piloto. Mas os seus primeiros resultados deram ao Erichsen razões para acreditar que a ideia poderia se tornar uma ferramenta de longo prazo na caixa de ferramentas de gestão de terras USACE.

.Estamos sempre procurando formas práticas e sustentáveis de gerenciar nossas terras públicas, disse ele.. Nós conseguimos economizar dinheiro para trabalhar em outros projetos, e nosso agricultor local pode alimentar seus animais.. O que começou como uma ideia discutida após um curso de desenvolvimento profissional tornou- se agora uma parceria forte e funcional entre o governo federal e um agricultor local — um onde o USACE fornece a terra, Stone fornece as centenas de gado para o trabalho. . É uma vitória para a terra, uma vitória para nós e uma vitória para o público, disse Erichsen.