Obrigado pela sua calorosa recepção. É bom estar de volta em Baku. É uma cidade notável, um lugar onde uma herança rica e antiga encontra- se com uma arquitetura moderna impressionante. E é um reflexo das ambições de futuro do Azerbaijão atual. Estou aqui hoje para aprofundar uma parceria que importa muito para a União Europeia. E um que tenha real impulso, como o Presidente acabou de descrevê-lo. Mas primeiro, deixe-me dirigir-me ao desenvolvimento mais importante nesta região em décadas. Paz. Deixe-me parabenizá-lo por iniciar um acordo histórico de paz com a Armênia. Você mostrou liderança pessoal na promoção da paz e cooperação em toda a região. E está criando novas oportunidades para estabilidade, confiança e prosperidade compartilhada. A UE apoia fortemente este processo. E continuaremos a fazê- lo. Juntos, podemos transformar a paz no papel em paz na prática. É por isso que estamos trabalhando aqui hoje juntos.

Isto me traz ao meu primeiro anúncio de hoje. Queremos promover a paz através da conectividade. Através do nosso Programa Global de Investimento Gateway, vamos investir até EUR 200 milhões de euros em subvenções para transportes, energia e ligações digitais no Cáucaso Sul com potencial de mobilização até EUR 2 bilhões em investimento público e privado. Os projetos podem incluir a conexão ferroviária através do Nakhchivan, ou desenvolver o Porto de Baku. O Cáucaso Sul é uma das grandes encruzilhadas do mundo – conectando a Europa, o Cáspio e a Ásia Central. Sua importância estratégica continua a crescer. E o Azerbaijão tem um papel central a desempenhar. Poucos países estão tão bem posicionados quanto os seus para impulsionar a cooperação e estabilidade regionais. O Azerbaijão combina com tato a sua geografia estratégica com a sua crescente influência econômica, política e regional. É por isso que estamos propondo o lançamento de uma Parceria de Conectividade UE–Azerbaijão. Isto vai de mãos e mãos junto com um Diálogo de Conectividade de Alto Nível, abrangendo transporte, energia e conectividade digital. Também trabalharemos na organização de uma Conferência Regional de Investimento em Conectividade, de preferência aqui mesmo em Baku. E assim reunir a Europa, o Cáucaso do Sul e a Ásia Central.

Meu segundo anúncio é em um novo EUR 20 milhões de programas de paz, juntos queremos ajudar a paz a se enraizar na região, para tornar visíveis os benefícios da paz na vida cotidiana das pessoas, aqueles que vivem em regiões fronteiriças. Investiremos em melhores cuidados de saúde, por exemplo, com a aquisição de ambulâncias. Também nos concentraremos na segurança através da remoção de minas. E investiremos em economias locais fortes através do desenvolvimento rural, gestão da água, agricultura de precisão – você o nomeia - e, claro, apoio para pequenas e médias empresas.

Deixe-me virar agora para energia. Continua a ser um dos pilares mais fortes da nossa parceria. Nos últimos anos, o Azerbaijão provou ser um parceiro confiável de energia para a Europa. Não esquecemos que, na época em que a Rússia armava energia e desligava o gás, o Azerbaijão se apressou. O corredor de gás do sul fortaleceu a segurança energética da Europa, e é uma história de sucesso notável. E quero agradecer-lhe por isso. Agora estamos preparando o próximo capítulo. O Azerbaijão está investindo na energia do futuro. Tal como seus planos para desenvolver energia eólica offshore no Mar Caspio. Você tem tanto a ambição como o potencial de se tornar um centro de eletricidade limpa. Isto se encaixa perfeitamente com a própria transição limpa da Europa. Então, vemos enorme potencial para aprofundar nossa cooperação. Em renováveis. Em interconexões de eletricidade. E nas redes regionais de energia. Nós saudamos seus planos de construir um Corredor de Energia Verde, ligando o Azerbaijão com a União Europeia. Uma maior geração renovável também pode libertar mais gás para exportação e, assim, ajudar a reforçar a segurança energética regional, compartilhando com os vizinhos. Agradecemos muito a sua sugestão de um cabo de eletricidade para a Armênia. Então, as renováveis estão alimentando o futuro de nossas economias. E aqui, no Cáucaso do Sul, eles também podem ajudar a poder a paz.

Finalmente, discutimos como aprofundar nossa parceria econômica. A UE já é o maior parceiro comercial do Azerbaijão e maior investidor. Agora queremos construir com isso. A retomada das discussões sobre um novo acordo abrangente é um passo importante. Isto pode abrir o caminho para ainda mais comércio entre o Azerbaijão e a União Europeia, e nós trabalharemos juntos para fazer progressos acontecer.

A União Europeia acredita em um futuro brilhante para esta região. Então, vamos trabalhar juntos. Para um Cáucaso Sul pacífico. Para um Cáucaso do Sul conectado à Europa, ao Cáspio e à Ásia Central. E para uma parceria cada vez mais forte entre nós.