Discurso na Estrela 4 Dia da mídia. Obrigado, Sr. Leclercq, estou muito feliz por estar aqui hoje com você, na abertura desta extraordinária iniciativa. Vim um pouco mais cedo hoje porque eu realmente queria conhecer a Beka, Elena, Iulia, Tetyana, Valeria e Vazha pessoalmente. A história deles me toca um acorde muito pessoal. Antes de entrar no serviço público, eu era um de vocês. No início 1990 s, eu trabalhei como jornalista em Bonn, na Alemanha. Primeiro para a Deutsche Welle – como você Iulia – e mais tarde como um correspondente estrangeiro para a Rádio Nacional Esloveno. Foi um tempo de mudanças geopolíticas dramáticas. O Muro de Berlim caiu, a União Soviética dissolvido, a Alemanha foi reunificada e a esperança de que a reunificação de todo o nosso continente seria o próximo passo, foi sentida em todo lugar. Que essas mudanças geopolíticas ocorreram sem uma grande guerra europeia, não foi um dado, foi um milagre – e o resultado de uma estadista responsável em todos os lados.

Mas, claro, também houve guerra. O país da minha juventude, a Jugoslávia, desceu para uma guerra sangrienta que deixou ressentimento e desconfiança, e que criou novas fronteiras, enquanto em toda a Europa estávamos ocupados removendo-as. Estas cicatrizes estão cicatrizando apenas lentamente. Mas ajudá-los a curar será uma das minhas prioridades nos próximos anos. Você também começou sua carreira no jornalismo durante um tempo de enormes convulsões geopolíticas. Eles trouxeram guerra para a Ucrânia, chantagem energética para a Moldávia, uma ameaça existencial para a democracia e orientação europeia da Geórgia, e instabilidade para todo o Cáucaso do Sul. Mas hoje, o jornalismo é muito diferente. Quando eu reportava para a Rádio Esloveno de Bonn, eu costumava ir a conferências de imprensa com a minha caneta e notebook, e os meus bolsos cheios de 5 Monedas do Deutsche Mark. Porquê? Porque depois tive que ligar para a estação em Ljubljana formar uma caixa telefônica para gravar o meu relatório. Os jornalistas ainda eram um filtro e a fonte de informações limitadas. Você vive em um mundo diferente. Um de 24 - notícias de rodagem de horas, uma abundância de informações e algoritmos de mídia social que priorizem o ultrajante sobre o reflexivo.

Aqueles que gostariam de ver a União Europeia falhar estão usando isso e investem muito dinheiro em campanhas de desinformação para enfraquecer o vínculo entre a União Europeia e suas nações. Combater esta desinformação juntos é um dos nossos problemas mais urgentes. Como um ex- jornalista, sei como é difícil contrapor falsidades com fatos. As mentiras são muitas vezes mais simples, mais carregadas emocionalmente e mais fáceis de espalhar. E mentiras são baratas, enquanto a descoberta e a comunicação da verdade são muitas vezes caras. Sim, a política europeia pode parecer complicada. Muitas vezes, o que a UE faz passa despercebido. E sim, muitas vezes também não somos bons o suficiente para explicar isso. Seja para financiamento de infraestrutura, apoio para educação e saúde, ou para esforços para promover a paz e estabilidade: os benefícios tangíveis nem sempre são visíveis para as pessoas que eles servem.

Na Moldávia, o referendo fechado sobre a incorporação da adesão à UE na sua constituição refletiu o impacto dos ataques híbridos da Rússia, mas também revelou nossas dificuldades em mostrar o que a UE está fazendo pelo país. É aqui que seu papel é indispensável. Como jornalistas, você tem o poder de cortar o ruído, estabelecer os fatos e traduzir as complexidades da nossa União em histórias que ressoam com as pessoas em seus países. Mas há mais. Também precisamos de você aqui porque você traz novas perspectivas para os corredores de Bruxelas. Perspectivas que nos desafiam a ver a nós mesmos e as nossas políticas através de olhos diferentes. Perspectivas que nos lembram a diversidade das realidades europeias.

Eu sei que você vai visitar minha equipe na DG NEAR em breve. Mas também gostaria de convidá-lo para vir me ver mais tarde na primavera. Uma vez que você saiba o seu caminho em Bruxelas, vamos sentar- nos juntos para uma entrevista. Também terei perguntas para você: sobre sua experiência, sobre como explicar melhor a UE em seus países, e sobre como podemos apoiar melhor jornalistas da Europa Oriental. É claro que já estamos fazendo muito. Por exemplo, como parte do processo de ampliação. Sem liberdade de mídia, não é possível a adesão à UE. Faz parte dos fundamentos importantes. É por isso que estamos trabalhando com os países candidatos para fortalecer suas paisagens de mídia.

Mas a liberdade de mídia não é suficiente. As organizações de mídia também precisam de sustentabilidade financeira. Como eu disse antes, as mentiras são baratas, a verdade é cara”. O jornalismo de qualidade é caro. É por isso que a Comissão está apoiando jornalistas independentes em todos os nossos países parceiros. Nós respondemos imediatamente ao que está acontecendo na Geórgia. Nós já reasignamos o & euro; 8.5 milhões do governo para organizações da sociedade civil e mídia independente, e estamos trabalhando em realocar outro & euro; 7 milhões para atividades de comunicação. Isto é para aumentar a nossa resposta à desinformação espalhada pela liderança do Sonho Georgiano.

No mês passado, também anunciamos um novo pacote de assistência para o povo da Bielorrússia que vale o & euro; 30 milhões. Ele ajudará a sustentar vozes independentes, proteger os defensores dos direitos humanos e ajudará a cultura e a educação no exílio. Além disso, também estamos apoiando jornalistas através do Endegamento Europeu para a Democracia. A reprogramação dos fundos da UE leva tempo, mas através do EED podemos mover- nos rapidamente. Eles são nossos bombeiros e podem reagir muito rapidamente quando jornalistas independentes estão em necessidade. Por exemplo, quando configuram - logo após a invasão em escala completa da Rússia –, um programa de residência do & lsquo;Work and Rest para jornalistas e ativistas ucranianos em Przemyśl na fronteira polonesa- ucraniana. Eu sei que muitos de seus meios de comunicação se beneficiaram de subsídios EED.

Apesar de todo este apoio, não tenho dúvidas de que a Comissão Europeia pode e deve fazer ainda mais. Aplaudo o objetivo da Europa MédiaLab triplicar o número de correspondentes de Bruxelas da Europa Oriental. No ano passado, houve 5 jornalistas da minha Eslovénia nativa acreditados na UE, mas apenas 4 da Ucrânia, mesmo que a Ucrânia seja mais do que 20 vezes maior. Havia também mais jornalistas da Europa Central em Bruxelas antes do alargamento do 2004 do que temos da Europa Oriental hoje. Gostaria de ajudá-lo. Eu me comprometi durante a minha audição, que farei o melhor para garantir que as organizações da sociedade civil e mídia independente receberão mais apoio financeiro da UE no futuro. Espero poder contar com você, Vice-Presidente Verheyen, para apoiar esta ambição no Parlamento Europeu.

Também entendo pelo Sr. Leclercq que alguns meios de comunicação - notadamente da Arménia - gostariam de participar do seu programa no Media Lab, mas enfrentam restrições financeiras: claramente, devemos refletir sobre esta necessidade. Não estamos falando de milhões de euros, mas de milhões de cidadãos para serem informados. E finalmente, sei que existem alguns excelentes programas de apoio para jornalistas da UE em Bruxelas. Vou explorar com meus colegas Comissários o que podemos fazer para expandir mais desses para nossos parceiros da Europa Oriental. Quando, há três anos, a jornalista filipina Maria Ressa, deu sua palestra sobre o Prêmio Nobel da Paz, ela advertiu que:.

“Sem fatos, você não pode ter a verdade. Sem a verdade, você não pode ter confiança. Sem confiança, não temos realidade compartilhada, nem democracia, e torna- se impossível lidar com os problemas existenciais do nosso mundo.” É precisamente por isso que os jornalistas desempenham um papel tão essencial nas nossas democracias, e por isso precisamos de mais correspondentes estrangeiros como você aqui em Bruxelas. Mais uma vez, parabéns a você Sr. Leclercq por esta fantástica iniciativa e tudo o melhor para você Beka, Elena, Iulia, Tetyana, Valeria, e Vazha. Estou ansioso para nosso encontro na primavera.