A unidade europeia pode ser construída sem prefeitos? Podemos defender nossos valores sem líderes locais? É possível curar as feridas do passado sem a dedicação dos prefeitos e das autoridades locais? Três anos antes de sua morte, Paweł Adamowicz disse a um jornal: “Eu sou um europeu, então minha natureza é estar aberta. Gdańsk é um porto e deve sempre ser um refúgio do mar.” Ele foi assaltado por essas crenças. Porque ele defendeu nossos valores & mdash; para abertura, tolerância, solidariedade.

Querida Sra. Adamowicz, seu marido foi uma verdadeira inspiração para todos nós que queremos construir uma Europa em paz e embasada em valores. E os líderes locais são arquitetos essenciais na construção deste tipo de Europa. Você – o prefeito e líderes locais - entender melhor as necessidades dos cidadãos. Você sente o impacto das políticas, aborda as preocupações dos cidadãos e impulsiona a mudança nas suas comunidades. E em tempos de crise, você sempre é o primeiro a responder.

Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na Ucrânia. Prefeitos ucranianos e conselhos locais são heróis da resiliência. Eles fornecem liderança e serviços essenciais em circunstâncias inimagináveis. Quando as pessoas perdem suas casas sob bombardeios russos, as autoridades locais são frequentemente as primeiras a aumentar o & mdash; repurpoping salões de esportes para abrigos, ou fornecendo comida e roupa. É justo que um prefeito ucraniano esteja recebendo hoje o Prémio Paweł Adamowicz. Parabéns, Vitaliy Klitschko.

Estive em seu lindo Kyiv no meu primeiro dia no escritório. E eu irei lá novamente na próxima semana. Sinto que Kyiv é a capital emocional de todos aqueles que sonham com a verdadeira unificação do nosso continente. Todos aqueles que compartilham o nosso sonho de uma União Europeia pacífica, livre e próspera. Uma União que inclui todos os povos que compartilham nossos valores. Junto com minha equipe farei tudo o que puder para ajudar e apoiar a Ucrânia em suas reformas para trazê-lo para casa na nossa União.

Eu disse que prefeitos e líderes locais são a primeira linha de defesa em tempos de guerra. Mas eles são frequentemente também os primeiros a se apressar para ajudar a curar as feridas da guerra e do conflito. Há duas semanas, eu estava na cerimônia de abertura da primeira capital europeia transfronteiriça da cultura—Nova Gorica no lado esloveno, Gorizia na Itália.

O que já foi um espaço cultural foi dividido por uma guerra sangrienta. Em 1947 uma fronteira foi traçada e durante décadas, duas cidades viveram duas vidas políticas e culturais separadas. Mas uma vez que a Eslovénia se juntou à União Europeia, as duas cidades se fundiram em uma comunidade urbana. Hoje, eles compartilham uma praça central e uma rede de transportes públicos. Este é o resultado de milhares de decisões a nível municipal, o resultado de anos de cooperação entre prefeitos e funcionários locais. Foi o resultado de um longo caminho de reconciliação.

Eu tenho falado muito sobre estas cidades gêmeas recentemente. Porquê? Porque é um modelo para o que eu gostaria de ver na região dos Balcãs Ocidentais, onde em muitos lugares as feridas da guerra ainda não curaram. Mas eles vão. E é, claro, também o meu desejo para você, Sr. Bassam Aramin e Mr. Rami Elhanan, que seu povo um dia desfrutará da bênção da cooperação sem fronteiras. Para viver vidas sem paredes e em respeito mútuo. Quem teria pensado que isso fosse possível na Europa depois da Segunda Guerra Mundial? Mas esta é a União Europeia que construímos a partir das cinzas da guerra. E é a União— e a sua bênção como garante da paz, liberdade e prosperidade— que tantos de nós gostariam de ver expandido para todo o nosso continente.

Espero poder contar com você, os Membros do Comitê das Regiões, para ser embaixadores desta visão quando você voltar às suas regiões, cidades e aldeias. Porque uma Europa forte precisa ser um projeto de propriedade de todos, não apenas dos governos ou parlamentos do & mdash; e não podemos fazer isso sem você.