Por que o alargamento é mais importante hoje do que era há cinco anos? O que devemos fazer neste ambiente geopolítico alterado? Como nos envolvemos com um país candidato em guerra? É uma boa notícia que pela primeira vez em 10 anos, há um consenso claro entre os Estados-Membros para avançar sobre o alargamento. Por quê? Uma das principais respostas a esta pergunta é a geopolítica. E não estou apenas falando da guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia. Estamos vivendo cada vez mais num mundo em que o poder econômico e militar é usado transacionalmente. Onde as dependências de todos os tipos estão sendo exploradas, e em que muitos gostariam de ver a Europa falhar.

Thucydides escreveu em sua História da Guerra do Peloponneso: “Os fortes fazem o que podem, e os fracos sofrem o que precisam.” Isto foi verdade para a maioria da história humana. Apenas no último 70 anos nós realmente colocamos regras internacionais no lugar que protegem os fracos dos fortes. Mais do que em qualquer outro lugar, conseguimos isso aqui na nossa União Europeia. Mas o mundo de Thucydides está retornando. Nesta era de crescente concorrência, a Europa deve garantir que não esteja dividida no – e, consequentemente, fraca. Devemos permanecer fortes, unidos e capazes de defender nossos valores e nossos interesses.

Na semana passada estive em Davos. Todos falaram sobre geopolítica. A pergunta na minha mente era: “ Como a Europa se encaixa nesta nova ordem mundial?” Muitos tiveram dificuldade em responder. Mais tarde, o Financial Times escreveu que Davos acertou o pessimismo do “pequeno” na Europa. Bem, sou otimista por natureza. Estou convencido de que a Europa tem o poder de reforma e ajuste, e que mais cooperação europeia estará no centro do que precisamos fazer para enfrentar nossos adversários. A Comissão Europeia já está dando respostas às perguntas colocadas em Davos. Ontem, por exemplo, o Presidente Von der Leyen apresentou a Competitividade da UE. Veremos muitas iniciativas nos meses e anos que vêm - na defesa, na segurança energética, num orçamento que se adapta às necessidades da UE.

O alargamento será uma parte importante da resposta da Europa. Não está acontecendo isoladamente. Se queremos restaurar a paz no nosso continente, proteger nossas liberdades e garantir prosperidade para todos os europeus, precisamos de uma União maior e mais forte. É assim que superamos muitas crises no passado. É assim que sempre encontramos soluções para novos desafios, como o Covid. Estamos agora enfrentando uma agenda de alargamento não vista desde o início 2000 s. Durante a Presidência polonesa, poderíamos ver até 10 conferências intergovernamentais que servem para abertura e fechamento de clusters e capítulos. E pela primeira vez em uma década, temos uma chance realista de trazer um ou mais países de alargamento para a linha de chegada durante este mandato. Não é isso uma razão para ser otimista?

Eu vejo como minha responsabilidade avançar o processo o mais rápido e eficientemente possível. Mas isso exigirá um esforço enorme pelos países candidatos. A geopolítica criou um novo impulso. Mas como eu disse ao Parlamento Europeu na semana passada, não haverá desconto geopolítico. Nós vamos nos apegar ao princípio baseado no mérito. O Estado de Direito e os valores fundamentais continuarão a ser a pedra angular do processo de adesão. E os candidatos têm que demonstrar que compartilham nossa orientação geopolítica e nossos valores democráticos. Não há espaço para negociar estes princípios fundamentais.

Para acelerar realmente o processo de adesão, o meu conselho para os países candidatos é fazer da adesão um projeto nacional. Um projeto que é de propriedade não só do governo, mas também da oposição, organizações da sociedade civil e comunidades locais. Todos precisam fazer parte desta jornada transformacional. Quando a Eslovénia era candidata à adesão, havia um acordo entre todos os partidos políticos para não discutir sobre assuntos da UE. Esta unidade foi fundamental para acelerar o caminho para a adesão à UE e para superar disputas bilaterais com os vizinhos. Este é um bom modelo.

Mas, claro, não só os candidatos têm que entregar. Um processo baseado em mérito funciona em ambas as direções. Se os candidatos fizerem reformas, a UE terá que combinar os seus esforços. Não só abrindo e fechando capítulos, mas também abrindo vias de integração gradual no Mercado Único. Isto é algo que beneficia os Estados-Membros atuais e futuros. Isto faz parte da nossa agenda de competitividade.

E, claro, precisamos fazer nossos próprios trabalhos de casa e avançar nas reformas institucionais que precisamos para fazer a nossa União apto para 30 ou mais membros. Isso nos forçará a repensar como uma União maior precisa ser, então ela também é uma União mais forte. Como vamos gerir juntos o nosso continente? Como o Türkiye – é um país candidato e um parceiro importante em muitas áreas se encaixa no quebra-cabeça? O que é que a Islândia retorna ao processo de adesão? Como seria a resposta se a Arménia decidisse pedir a adesão? Mas também os países europeus que não buscam adesão. Após 17 anos que acabamos de chegar a um acordo com a Suíça.

No ano passado, começamos a fazer um balanço do que o alargamento significaria para a UE: a chamada revisão pré-ampliação. Esta revisão abrange diferentes áreas do & mdash; financiamento, políticas e governança. Fazer mudanças em todas essas áreas será um desafio. Mas como eu disse, sou otimista. Estou convencido de que não esquecemos o que Thucydides nos ensinou sobre a natureza da força e da fraqueza.

Uma Europa unida – guiada por valores e interesses compartilhados e pela solidariedade - é forte. Esta é a chave para um continente pacífico, livre e próspero. E todos podem contribuir! Não é tudo sobre prosperidade. Quando minha Eslovénia nativa se juntou, o processo de adesão foi mais sobre a economia. Tudo foi visto através da lente econômica. Hoje colocamos os óculos que representam a segurança e de viver em uma comunidade que representa valores. E às vezes é muito mais difícil defender valores do que alcançar o desenvolvimento econômico.