Muito obrigado por essa recepção, e é uma enorme honra estar aqui, e muito obrigado à Universidades Reino Unido pelo convite gentil. Também estou muito satisfeito e orgulhoso de estar de volta ao governo novamente, 25 anos depois de eu chegar ao Departamento de Educação no meu primeiro trabalho ministerial, mas é ótimo desta vez estar aqui no início de um novo governo também. O Primeiro-Ministro e o Chanceler têm delineado com razão os enormes desafios e escolhas difíceis que enfrentamos nos próximos meses. Mas, apesar disso, estou muito animado. Estou animado por fazer parte de uma missão liderada pelo governo determinado a criar uma nova era de oportunidade e crescimento econômico e uma sociedade mais justa para todos, onde a excelência é uma dada, não apenas algo que os mais afortunados possam desfrutar. E estou animado por estar trabalhando com você. Bridget Phillipson foi absolutamente claro que estamos reajustando a abordagem, que estamos adotando uma abordagem que se concentrará em trabalhar em colaboração. Quero ter uma relação construtiva com todos vocês, todos nós trabalhando juntos, falando um com o outro para construir um futuro mais sustentável baseado na parceria, não em brigas.
Então, gostaria de passar o meu tempo com você hoje refletindo sobre minhas primeiras impressões neste papel, e então gostaria de ouvir suas idéias e responder a perguntas. Nossas universidades e o ensino superior oferecido neste país estão lá em cima com os melhores do mundo, e devemos estar justamente orgulhosos disso. E como eu disse no meu discurso inaugural, que você ouviu referiu na Câmara dos Lordes, nosso setor universitário é um dos maiores habilitadores deste país. Ele oferece oportunidades para as pessoas seguirem suas paixões e expandirem seus horizontes através da pesquisa e do ensino. Ele nos permite desafiar nosso entendimento e desenvolver novas ideias em muitas comunidades, fornece uma âncora para um desenvolvimento econômico mais amplo. Assim, nossas universidades são motores vitais para o crescimento econômico e para oportunidades para todos ao longo de suas vidas. Esse é o meu ponto de partida, mas também reconheço que agora, mais do que nunca, precisamos trabalhar juntos para colocar o ensino superior em um sólido patamar para que ele continue a dar para todos, para os estudantes, obviamente, mas também para as próprias universidades, para a nossa economia e para todos nós bem no futuro. E eu não estava no trabalho uma hora antes das pessoas estavam delineando para mim o verdadeiro perigo financeiro que o setor enfrenta.
Os provedores de educação superior são justamente independentes do governo e têm a responsabilidade de planejar prudentemente para garantir a sua sustentabilidade a longo prazo. No entanto, estou bem ciente de que os provedores estão sob pressão financeira, e por isso tomamos medidas imediatas. Sir David Behan, que realizou a recente revisão independente do Escritório para Estudantes, agora foi nomeado como sua presidência interina, e Sir David supervisionará o importante trabalho de reorientar o papel do Escritório para Estudantes para se concentrar em uma série de prioridades principais, incluindo priorizando a estabilidade financeira do setor. E eu trabalharei em estreita colaboração com o OfS para entender o setor mudando de panorama financeiro. E estou empenhado em certificar- me de que existem planos robustos no lugar para mitigar os riscos tanto quanto possível. E nós estamos determinados no governo que o sistema de financiamento do ensino superior deve entregar para a nossa economia, para as universidades e para os estudantes, e estamos considerando cuidadosamente todas as opções para entregar um setor de ensino superior mais robusto, trabalhando nisso agora, mas isso não é algo que vai acontecer da noite para a noite. Levará tempo para fazer isso certo, e estamos fazendo isso – como comecei por delinear – numa era de escolhas fiscais enormemente difíceis e difíceis que precisamos fazer. Então, a estabilidade financeira é a base, mas somos mais ambiciosos para o futuro do ensino superior do que isso. Precisamos usar essa base para construir uma reforma mais ampla. O OfS tem um papel importante a desempenhar nisso também. A revisão do Escritório para Estudantes de Sir David Ìs é uma leitura séria e sobressua, e deixa muito claro que o regulador deve focar seu trabalho em prioridades chave claramente definidas, além da estabilidade financeira, essas também incluirão garantir que a qualidade é de alto padrão, que o dinheiro público é protegido, e que os interesses dos estudantes são primordiais, e que Ìs o foco certo e Bridget e eu temos sido muito claro sobre isso. E sei que são mudanças em termos de foco que vocês querem ver a si mesmos, porque muitos de vocês me disseram isso. Mas há ainda mais que você pode fazer para contribuir para as missões que eu delineei, garantindo oportunidades e impulsionando o crescimento.
Primeiro, aqueles de nós, com sorte o suficiente para ter ido para a universidade, sabem em primeira mão sobre as oportunidades que fluíram a partir disso. Olhando ao redor da sala, posso estar bastante confiante de que a maioria de nós foi em um momento em que apenas uma pequena minoria teve essa chance. Muitos mais benefícios agora, mas muitas pessoas em todo o nosso país ainda não têm a chance de ter sucesso, porque o caminho a seguir é um curso de obstáculos espalhado por barreiras e becos sem saída, por isso estamos absolutamente comprometidos a apoiar cada jovem que atende aos requisitos e quer ir para a universidade para fazer isso. Porque enquanto as universidades são, como eu disse, vitais para entregar as habilidades que precisamos, enquanto a pesquisa que você faz é vital para moldar a economia de amanhã, isso não é e não pode ser tudo o que pedimos ou esperamos do ensino superior. Como o Relatório Robbins estabeleceu sobre 60 anos atrás, e como eu acredito hoje, as universidades têm um papel mais amplo a desempenhar na formação e enriquecimento da sociedade em que vivemos e da cultura que gostamos, não só para cada um de nós, mas para todos nós, e é por isso que é vital, absolutamente vital, que o acesso ao ensino superior deve ser baseado na habilidade individual e na realização, não encadeada por onde você vive, ou simplesmente o sucesso ou não de seus pais.
Assim, melhorar o acesso e a progressão dos alunos é fundamental para nossas ambições para o futuro. Eu sei que muitos de vocês já estão trabalhando duro nisso, e estou ansioso por ouvir mais sobre o que podemos fazer juntos, ao lado do recentrado OfS, para fazer mais progressos em fazer com que todas as pessoas que podem se beneficiar do ensino superior entrem na universidade e, ao lado disso, para garantir que elas estejam recebendo o melhor ensino possível e a experiência mais enriquecedora quando estiverem lá. Um corpo de estudantes rico e diversificado é, claro, uma das coisas que atraem as pessoas para o ensino superior, em primeiro lugar, mas para alguns, não será tão positivo, o tempo de vida melhorando que precisa ser. Por isso, tenho discutido isso com Edward Peck, que me informou sobre o crescimento perturbador dos problemas de saúde mental entre estudantes universitários nos últimos anos, e o que deve ser feito sobre isso. Ouvi como os membros do Reino Unido responderam a este desafio, engajando- se entusiasticamente com a carta universitária de saúde mental para que o bem-estar dos estudantes seja suportado em todos os aspectos da vida do campus, e obrigado pelo trabalho que você está fazendo nesse e pedi ao Edward para continuar como campeão de apoio aos estudantes do ensino superior, e sua força- tarefa sobre saúde mental pretende publicar seu segundo relatório de etapa em novembro.
Assim, ao lado desta enorme contribuição para garantir oportunidades individuais e bem- estar, o setor de HE tem um papel enorme a desempenhar local, nacional e internacionalmente no impulso do crescimento. Em julho, o primeiro-ministro lançou a Skills England para impulsionar nossos planos para enfrentar a escassez de habilidades que estão retirando a economia. Essa nova organização unificará o panorama de habilidades. Ele reunirá empregadores, sindicatos, universidades e outros provedores de treinamento para garantir que as oportunidades estejam lá para todos se manterem na vida. E, claro, o ensino superior é parte integrante dessa paisagem de habilidades em um nível mais local. Por que tantos dos meus colegas no Parlamento fazem lobby e campanha para campus universitários em seus círculos eleitorais? É porque eles entendem o poder econômico, social, cultural que eles podem trazer para as comunidades que eles representam. O que mais podemos fazer para encorajar este papel e para garantir que a parceria e colaboração entre si, com educação adicional, com governo local, com empregadores e com comunidades possam prosperar e em um estágio global, sei que o ensino superior tem tanto um status global como um impacto global.
Você pediu-nos para fazer uma declaração forte sobre o papel dos estudantes internacionais, e Bridget fez exatamente isso em seu discurso aos embaixadores em julho. O Reino Unido está olhando para fora. Ele recebe estudantes internacionais de todo o mundo. Eles causam um impacto muito positivo neste setor, na nossa economia e na sociedade como um todo. De fato, é claro que atrair os alunos mais brilhantes de todo o mundo é bom para os nossos próprios alunos também, pois leva a mais lugares universitários para eles e uma cultura forte de pesquisas informadas do ensino em nossos campuss, bem como amizades ao longo da vida. Então, não é apenas um benefício econômico, mas uma exportação social e geopolítica, também.
O impacto daqueles cujo estudo formativo tem sido no Reino Unido voltando para suas casas com os valores do Reino Unido ecoando em seus ouvidos não deve ser subestimado. Gostaria de afirmar tão claramente quanto posso que os estudantes internacionais são e continuarão a ser bem-vindos no Reino Unido. Então, todos esses objetivos e a estabilidade financeira que precisa apoiá-los, naturalmente, necessitarão de liderança eficaz, governança forte e foco na eficiência que sabemos que existe no setor.
Como podemos garantir que o melhor é difundido mais amplamente? Antes de terminar, só quero tocar em outra área onde escutamos e agimos rapidamente. Como você sabe, nós paramos a implementação da Lei da Liberdade de Fala do Ensino Superior para nos dar tempo para considerar todas as nossas opções, mas estamos completamente claros que o ensino superior deve ser um espaço para uma discussão robusta onde os alunos e funcionários ouvem e expressam uma série de opiniões diversas e são capazes de desafiar uns aos outros e idéias.
Mas, claro, as preocupações foram levantadas sobre a Lei, tal como está, que essa não era a maneira de alcançar esses fins, e, na verdade, arriscar piorar as coisas, não melhor. A liberdade acadêmica e a liberdade de expressão são muito importantes para arriscarmos entender errado, e é por isso que vamos considerar mais, e vamos anunciar o que o futuro reserva para este Ato o mais rápido possível. Então, por fim, toda a minha vida profissional foi para garantir que as pessoas tenham todas as oportunidades de aprender e continuar e levar vidas melhores, mais gratificantes e cumpridas. Isso é o que eu estou trazendo para este papel. Estou muito orgulhoso de estar em posição de trabalhar ao seu lado para que possamos todos traduzir nossos objetivos compartilhados em oportunidades para que todos floresçam e tenham sucesso onde quer que comecem e quais sejam os obstáculos que precisem superar. Obrigado.
