O Forte Defiance foi um pequeno posto avançado que a tripulação do navio Columbia Rediviva construiu como quartel de inverno durante os anos de 1791–1792 na ilha Meares, na atual Colúmbia Britânica, Canadá. O capitão Robert Gray, um comerciante norte-americano e negociante de peles marítimas, estava no comando.
Prelúdio No início de agosto de 1791, John Kendrick chegou a Clayoquot Sound e adquiriu terras de Wickaninnish, chefe do povo Tla-o-qui-aht, em troca de armas de fogo. Havia uma aldeia Opitsaht por perto. Kendrick fortificou uma pequena ilha e, assim como sua base em Nootka Sound, chamou-a de Forte Washington. No final de agosto, Robert Gray, da mesma empresa comercial, chegou a bordo do Columbia Rediviva. Após um curto período de sobreposição, Kendrick zarpou no Lady Washington rumo à China.
Forte Defiance Em 19 de setembro, Gray localizou uma enseada estreita adequada para passar o inverno com o Columbia e construir uma chalupa. Dois dias depois, começou a construção dos quartéis de inverno. Concluído em 30 de setembro, o edifício principal media 11 metros de comprimento por 5,5 metros de largura e tinha dois andares. Utilizando 5 470 tijolos trazidos de Boston, eles construíram uma grande lareira de tijolos e uma forja. O edifício principal tinha dois canhões montados e frestas para mosquetes para defesa contra possíveis ataques. Outras estruturas incluíam uma oficina de ferreiro, duas valas de serragem para cortar toras, cabanas e um galpão para construção de barcos. Após a conclusão, quatro canhões, quarenta mosquetes e várias outras armas do Columbia foram transferidos para a terra. Robert Haswell assumiu o comando da base e de dez homens.
Construção naval A tarefa seguinte foi a construção da chalupa Adventure, incorporando suprimentos de estrutura que haviam sido transportados no porão do Columbia. Em 3 de outubro, a quilha foi assentada. Enquanto a chalupa de 45 toneladas era construída na praia, o baleeiro era construído dentro do forte. A tripulação derrubou árvores altas, flutuou-as até o local e as transformou em mastro e tábuas. Em 23 de março de 1792, o navio foi lançado ao mar, tornando-se a primeira embarcação construída por norte-americanos no Noroeste Pacífico. Antes de zarpar com os dois navios em março, os norte-americanos abandonaram o forte, retirando dele tudo o que fosse útil.
Interação com os povos nativos Durante a maior parte do inverno, as relações com Wickaninnish e seu povo foram boas. No dia de Natal, Wickaninnish e vários outros chefes jantaram a bordo do Columbia e, no dia de Ano Novo, os americanos foram recebidos em terra por Wickaninnish. No entanto, durante o inverno, a tripulação de Gray frustrou um plano de ataque arquitetado por um tripulante das Ilhas Sandwich junto com o povo Tla-o-qui-aht. Como retaliação final, ao deixar a área, Gray ordenou a destruição de duzentas casas na aldeia local de Opitsaht. O diário de bordo do navio registrou que Gray havia deixado que seus impulsos fossem longe demais.
Sítio arqueológico Os quartéis de inverno em Disappointment Inlet (atualmente chamada Lemmens Inlet) ficavam no lado leste do corpo principal da ilha Meares, onde a geografia oferecia uma defesa natural contra ataques. Em Clayoquot Sound, bem ao norte de Tofino, Gray batizou o local de Adventure Cove. Pesquisadores identificaram o sítio em 1966, e a Colúmbia Britânica adotou oficialmente o nome em 1975. Naquela época, a pequena ilha na enseada foi batizada de Columbia Islet. O Forte Defiance é um sítio arqueológico protegido de 135 acres (0,546 km2).
Referências
Bibliografia Howay, Frederic W. (1941). Voyages of the "Columbia" to the Northwest Coast 1787–1790 and 1790–1793 [Viagens do Columbia para a Costa Noroeste 1787–1790 e 1790–1793] (em inglês). Boston: Massachusetts Historical Society Scofield, John (1993). Hail, Columbia: Robert Gray, John Kendrick and the Pacific Fur Trade [Salve, Columbia: Robert Gray, John Kendrick e o Comércio de Peles do Pacífico] (em inglês). Portland: Oregon Historical Society Press. ISBN 9780875952345 Paterson, T. W.; Basque, G. (1999). Ghost Towns & Mining Camps of Vancouver Island [Cidades Fantasmas e Acampamentos Mineiros da Ilha de Vancouver] (em inglês). [S.l.]: Sunfire Publications. ISBN 9781895811803
