A Reserva da Força Aérea 53 Esquadrão de Reconhecimento do Tempo concluiu seu 2026 Temporada de inverno no início de março, com um ano de marcação recorde que destaca a crescente demanda de dados meteorológicos aéreos fora da temporada de furacões. Durante o inverno, o 53 rd WRS, conhecido como os Hurricane Hurters,. orienta seu foco para os rios atmosféricos, que são corredores estreitos de umidade concentrada que podem causar precipitações intensas e inundações significativas no oeste dos Estados Unidos. O envolvimento do esquadrão com missões fluviais atmosféricas começou com um projeto baseado em pesquisa, voando para fora de várias bases da Costa Oeste e do Pacífico em 2016, 2018, e 2019. Estes voos se integraram no Plano de Operações Nacional da Temporada de Inverno em 2020.
Este ano, operando a partir do Aeroporto Mather na Califórnia, Aeroporto Kalaeola no Havaí, e sua base em casa em Keesler, a unidade estabeleceu novos registros para o total de horas de voo e o número de períodos de observação intensivos completados. Os IOPs são janelas críticas quando se espera que os rios atmosféricos significativos façam a terra, e durante estes tempos, o o esquadrão voa para os sistemas para coletar dados sobre vapor de água, velocidade do vento, pressão e temperatura. De acordo com Warren Madden, Chefe da Coordenação de Reconhecimento Aéreo, Unidade de Todos os Hurricanes no Centro Nacional de Hurricanes, as cinco estações com o maior número de horas de voo de inverno ocorreram todas nos últimos seis anos. Ele notou um 33% aumento do total de horas voadas da quinta temporada em 2021 para este ano. No 2026 temporada sozinho, a unidade voou 62 missões totalizando 672.5 horas, liberação 30 boias e 1,240 dropsondes.
"Os dados que coletamos são importantes para que os previsores do Serviço Nacional de Meteorologia e pesquisadores rastreem os rios atmosféricos", disse o Tenente. Col. Ryan Rickert, 53 rd WRS chefe de reconhecimento aéreo oficial de tempo. Ele ressaltou que os dados são "inavaliáveis na melhoria da precisão dos modelos meteorológicos, especialmente na previsão da localização de terra, tempo, intensidade e impacto desses eventos.". Rickert explicou ainda que esta informação permite aos funcionários da Califórnia e de outros estados ocidentais tomar decisões críticas sobre a gestão dos recursos hídricos em bacias hidrográficas e reservatórios.
Para coletar estes dados, o esquadrão opera o WC- 130 J Super Hércules em altitudes entre 24,000 e 32,000 pés, coletando perfis de velocidade do vento e direção do vento, temperatura, umidade e pressão. Rickert acrescentou que as equipes usam sensores avançados, incluindo dropsondes, que são pequenos sensores equipados com paraquedas liberados da aeronave para obter dados que não podem ser acessados por estações meteorológicas ou satélites tradicionais de base terrestre. Ao final da temporada de furacões em novembro, o 53 o rd WRS muda seu foco para sistemas meteorológicos de alto impacto associados a rios atmosféricos e tempestades de inverno maiores. Essas missões suportam previsores e pesquisadores, coletando dados em tempo real sobre vastas áreas oceânicas que permitem a separação de dados, o que melhora os modelos de previsão antes que as tempestades atinjam os Estados Unidos.
- O que é isso? Col. Marcar Withee, um 53 o navegador WRS, destacou uma sequência de missão em fevereiro que demonstrou o valor extenso das operações de inverno do esquadrão. Durante vários dias, as tripulações rastrearam um poderoso fluxo de jato e um rio atmosférico, ao se mover do Pacífico central, perto do Havaí, para a Costa Oeste, através do Golfo da América, e finalmente contribuíram para uma grande tempestade de neve no nordeste dos Estados Unidos.
. Estávamos voando através do jato, através do rio atmosférico, enquanto ele estava passando pelo Pacífico central do Havaí, e então ele estava vindo para a Costa Oeste,. Withee disse..Então aquele evento atmosférico de rios de jato estava curvando sobre o Golfo da América, e estávamos voando para fora da estação local em Keesler. Em última análise, o impacto final disso, além da chuva na Costa Oeste, foi a tempestade de inverno que impactou o Nordeste. A tempestade se desenvolveu em uma tempestade histórica que atingiu o Nordeste em Fevereiro 23, entrega 27.5 polegadas de neve para partes de Long Island e 19.7 polegadas em Central Park.
A tempestade levou a cortes de energia generalizadas e o cancelamento de mais 10,000 voos. Withee observou que esta sequência mostrou como o reconhecimento aéreo do tempo pode documentar um ciclo de vida inteiro de uma tempestade, assim como como o esquadrão rastreia um furacão desde o seu início até a terra. As missões realizadas para tempestades de inverno são conhecidas como trilhas sinópticas, projetadas para dar aos previsores uma visão abrangente das condições atmosféricas sobre uma área grande.
.Uma faixa sinóptica é mais como voar sobre uma área ampla e baixar um grande número de sondas para obter uma imagem geral do transporte integrado de vapor da atmosfera por toda essa área,. Withee explicou..Em muitos casos, essa faixa pode ser direcionada em áreas específicas onde dados adicionais seriam particularmente impactantes para a previsão.. Estas áreas alvo são escolhidas porque são zonas de alta sensibilidade de previsão, onde um único conjunto de observações pode melhorar drasticamente o desempenho do modelo e previsões a jusante.
A temporada de missão de inverno começa bem antes do primeiro vôo atmosférico do rio. Withee disse que os preparativos podem começar já em novembro e dezembro com missões de implantação de boias sobre o Pacífico oriental. Estas missões abordam lacunas de observação onde as boias existentes se deslocaram, deixando a cobertura dos dados escassa. . Eles encontram as lacunas, e então nos enviam para lançar boias por todas as áreas onde eles não têm boa cobertura, disse Withee..Então, quando chegarmos a janeiro, começamos a pilotar essas missões fluviais atmosféricas à medida que se aproximam da Costa Oeste..
A temporada recorde de sucesso do esquadrão sublinha o seu papel em expansão no suporte meteorológico nacional. Enquanto mais conhecido por voar em furacões, o 53 O trabalho de reconhecimento de inverno do rd WRSŞ desempenha um papel fundamental na melhoria das previsões para precipitações extremas, rios atmosféricos geradores de inundações e grandes tempestades de neve em todo o país. Do Pacífico à Costa do Golfo e ao Nordeste, o 53 o rd WRS passou o inverno fazendo o que tem feito por décadas: voando para tempos perigosos para que outros possam estar preparados antes da tempestade chegar.