Monróvia — As 5.000 sacas de arroz doadas pela Arábia Saudita que nunca chegaram ao hub de Gbarnga da Agência Nacional de Gestão de Desastres são o que levou o governo a transferir mais 13.895 sacas para a custódia da Agência de Serviços Gerais, ex-ministro da Justiça Interna Varney A. Sirleaf testemunhou na quarta-feira no Tribunal Criminal 'C', onde os promotores trataram a transferência como não autorizada.

Sirleaf, réu no caso, disse ao tribunal que uma equipe técnica interinstitucional relatou em 27 de abril de 2023 que o armazém da NDMA estava mal ventilado e seu arroz empilhado inadequadamente, dificultando um inventário preciso. O mesmo relatório levantou questões sobre as 5.000 sacas supostamente enviadas para Gbarnga, disse ele.

Ele disse que então escreveu a Mary T. Broh, então diretora-geral da GSA, pedindo que as autoridades suspendessem a distribuição adicional enquanto examinavam a situação.

Sirleaf também contestou a aritmética por trás da denúncia, que alega que 25.054 das 29.412 sacas doadas pela Arábia Saudita foram desviadas ou distribuídas ilegalmente. O governo avalia o suposto desvio em cerca de US$ 425.918.

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Um testemunho de um promotor anteriormente afirmou que as 13.895 sacas foram adicionadas às 11.200 sacas já armazenadas na GSA, levando os estoques da GSA a cerca de 25.095 sacas, com uma discrepância de 41 sacas. Sirleaf colocou o estoque já na GSA em cerca de 6.200 sacas, o que, segundo ele, levou o total sob custódia da GSA a cerca de 20.095. A diferença entre as duas contas é de 5.000 sacos, o tamanho do envio para Gbarnga.

Sirleaf questionou como os investigadores poderiam somar os 13.895 sacos transferidos para a GSA aos 11.200 sacos para chegar a 25.054, deixar de lado os 5.000 sacos pré-posicionados para Gbarnga e concluir que os réus roubaram o arroz. Ele também contestou o depoimento de que, em um momento, o NDMA detinha 25.000 sacos da doação.

Uma auditoria encomendada após a avaliação técnica produziu um relatório datado de 7 de junho de 2023 que levantou preocupações sobre a transparência em torno do pré-posicionamento dos 5.000 sacos, disse Sirleaf.

Com as condições de desastre continuando em Monróvia e outras partes do país, ele disse, ele escreveu para Broh em 3 de julho de 2023 autorizando a retomada da distribuição sob um protocolo que exigia que os pedidos das áreas afetadas por desastres fossem direcionados ao NDMA. Os 13.895 sacos foram posteriormente transferidos do NDMA para o armazém da GSA, disse ele.

Sirleaf disse que 17.814 sacos foram autorizados para distribuição aos destinatários identificados, com cartas de aprovação acompanhando as entregas.

Um testemunha da acusação do NDMA depôs anteriormente no julgamento que o envio para Gbarnga nunca chegou e que a maior quantidade que ele pessoalmente recebeu durante o período foi de 280 sacos. Sirleaf não contestou que a entrega falhou.

Ele rejeitou o depoimento da acusação de que ele decidiu sozinho transferir o arroz e que os membros do Conselho do NDMA estavam cientes disso. Ele disse que o conselho é composto por representantes de ministérios e agências e que, como ministro dos assuntos internos, ele era seu presidente estatutário, responsável por definir a direção da política e trabalhar com o diretor-executivo do NDMA, que serve como secretário do conselho, para convocar reuniões.

Com o país enfrentando desastres e se aproximando das eleições de 2023, disse Sirleaf, organizar uma reunião formal do conselho poderia ter levado meses e deixado o arroz exposto a riscos adicionais.

Ele disse que o diretor-executivo do NDMA estava totalmente envolvido e que a agência participou da decisão interagencial. Ele descreveu partes do depoimento do testemunha de acusação Atty. A versão de Kumeh sobre a transferência e distribuição foi descrita como errônea e infundada.

Sirleaf disse que o ex-ministro das Relações Exteriores Dee-Maxwell Saah Kemayah lhe contou que a Arábia Saudita pretendia doar cerca de US$ 500.000 em arroz, 29.412 sacos, e buscou seu envolvimento para garantir que chegasse aos beneficiários pretendidos. Ele disse que o lado saudão selecionou seus próprios fornecedores locais para reembalar sem sua participação como presidente do conselho, e seu primeiro envolvimento significativo foi a entrega simbólica.

Ele disse que mais tarde se juntou a Kemayah e a uma delegação saudita em visitas aos armazéns do NDMA e GSA após representantes sauditas ficarem preocupados com o local onde o arroz estava armazenado. No NDMA, os representantes levantaram preocupações sobre ventilação, disse ele. No GSA, eles expressaram satisfação com as condições de armazenamento.

Sirleaf disse que o relatório original de auditoria sobre a monitoração e doação do arroz era destinado a permanecer no Ministério das Relações Exteriores, e que ele recebeu apenas uma cópia para tomada de decisão.

Broh testemunhou na segunda-feira que a transferência foi realizada sob um mandato interagencial e não para benefício pessoal. Ex-diretor-executivo do NDMA Henry O. Williams anteriormente testemunhou que autorizou 185 sacos para funcionários da agência que ajudaram a descarregar, transportar e armazenar o arroz, e negou ter roubado milhares de sacos como alegado. A defesa também apresentou imagens de vídeo sobre a distribuição de arroz.

Os réus enfrentam acusações que incluem roubo de propriedade, sabotagem econômica, desvio de bens confiados, abuso de cargo e conspiração criminal. Os promotores alegam um esquema para assumir o controle não autorizado do arroz humanitário e desviá-lo das vítimas dos desastres.

Sirleaf disse que a denúncia prejudicou seu histórico de 18 anos de serviço público e suas relações com amigos internacionais, e que os funcionários que se submetem voluntariamente à investigação não devem ser retratados como tendo roubado deliberadamente assistência humanitária. Ele disse que a alegação de que ele e seus co-réus roubaram o arroz era falsa.

O julgamento continua perante o Tribunal Criminal 'C'.

Leia o artigo original no Liberian Investigator.