O Smithsonian designa o histórico edifício de artes e indústrias como a casa permanente do Museu Nacional do Americano Latino. Durante décadas, a ideia de criar um museu nacional dedicado à história e contribuições dos latinos nos Estados Unidos permaneceu uma promessa inacabada. O Congresso transformou finalmente essa promessa em lei em 2020. Mas uma pergunta se mostrou muito mais difícil de responder: Onde o museu seria construído? Em Agosto 31, a Instituição Smithsonian anunciou que o edifício de Artes e Indústrias, uma das estruturas mais históricas do National Mall em Washington, D.C., se tornará a casa permanente do Museu Nacional do Latino Americano. A decisão marca um ponto de viragem para uma instituição que, embora formalmente estabelecida, passou anos contando a história de milhões de americanos através de espaços emprestados, exposições temporárias e programas de viagem. A escolha também tem significado político e estratégico. Em vez de esperar a autorização do Congresso para usar um novo site federal, o Smithsonian escolheu transformar um edifício que já possui. Ao fazê- lo, uma batalha legislativa que ameaçou prolongar o projeto mais uma vez não é mais um obstáculo imediato. Mas o significado da decisão vai muito além disso. Um edifício antigo para uma história ainda em escrita O edifício de artes e indústrias abriu suas portas em 1881 e ocupa uma posição proeminente no National Mall, entre o Castelo Smithsonian e o Museu Hirshhorn e Jardim de Esculturas. A estrutura de tijolos da época vitoriana serviu para grande parte de sua história como um dos principais espaços de exposição Smithsonian. Que agora se tornará a casa do Museu Nacional do Latino Americano carrega um simbolismo que é difícil de esquecer. O museu não vem para Washington como uma instituição marginal, nem simplesmente como uma coleção dedicada à celebração das tradições culturais.

Sua missão é muito mais ambiciosa: incorporar as experiências, lutas e contribuições científicas, econômicas, políticas, artísticas e sociais dos latinos na história americana mais ampla. Essa distinção é fundamental. A história latino-americana nos Estados Unidos não começou com as grandes ondas de imigração do 20 século. Muitas comunidades latinos têm sido parte da história do que hoje é os Estados Unidos desde muito antes da própria nação ser fundada. O Smithsonian enfatizou que as raízes dessas comunidades antecedem a fundação dos Estados Unidos. É por isso que o debate sobre o museu nunca foi apenas sobre imóveis. Foi um debate sobre quem é incluído na narrativa nacional — e quem pode contar essa história. Do Congresso da Promessa Legislativa à Instituição Nacional estabeleceu o Museu Nacional dos Americanos Latinos em dezembro 2020, ao lado do Museu de História das Mulheres Americanas Smithsonian. No entanto, criar uma instituição nacional no papel provou ser consideravelmente mais fácil do que encontrá- la como uma casa permanente. Durante anos, o Smithsonian estudou diferentes possibilidades e avaliou mais do que 25 sites potenciais. Por 2022, os funcionários Smithsonian identificaram os sites controlados pelo Serviço de Parque Nacional entre as suas opções preferidas, incluindo um local próximo à Bacia das Marés. Mas usar esses sites teria requerido ação adicional pelo Congresso. O tempo tornou- se um dos maiores adversários do projeto. Enquanto isso, o museu teve que provar que poderia existir mesmo sem um edifício próprio.

Em 2022, abriu a Galeria Latino da Família Molina dentro do Museu Nacional de História Americana, tornando- se o primeiro espaço dedicado no National Mall focado especificamente na experiência latino. A partir daí, começou a desenvolver exposições, programas educativos e experiências interativas enquanto a busca por uma casa permanente continuava. A estratégia permitiu que a instituição construisse um museu antes de ter um edifício. Agora a equação é revertida: o edifício finalmente existe, embora ele tenha que ser transformado para servir como um museu nacional completo. A decisão Smithsonian Ìs resolve um problema, mas levanta outro: O que o museu fará com o espaço que finalmente recebeu? O edifício de artes e indústrias abrange aproximadamente 258,000 pés quadrados e vem com seu próprio legado arquitetônico. Transformando- o em uma instituição capaz de representar uma comunidade tão diversificada como a população latino- latina, vai precisar muito mais do que preencher galerias com objetos históricos. A comunidade latino nos Estados Unidos não é monolítica. Inclui famílias cujos antepassados chegaram há séculos, imigrantes recentes, porto-riquenhos cuja relação com os Estados Unidos tem um caráter constitucional distinto, bem como comunidades cubanas, mexicanas, colombianas, dominicanas, centro-americanas, sul-americanas e multigeracionais. Ele também inclui diferenças profundas em língua, raça, religião, fundo socioeconômico, experiência de imigração e perspectivas políticas. O maior desafio do museu será garantir que esta diversidade não seja reduzida a uma coleção de símbolos culturais. Um museu nacional tem que fazer algo mais difícil: explicar como as experiências de milhões de pessoas ajudaram a moldar o próprio país. O diretor fundador do museu, Jorge Zamanillo, e sua equipe passaram anos a construir a instituição antes de ter uma casa permanente. O Smithsonian desenvolveu exposições, iniciativas de pesquisa, programas educativos, projetos digitais e uma turnê nacional projetada para trazer essas histórias para comunidades de todo o país.

A nova localização muda a escala do projeto. Estar no National Mall significa fazer parte de uma das paisagens mais simbólicos do país – um lugar onde os Estados Unidos decidem quais eventos, figuras e comunidades merecem ser lembrados como parte da sua identidade nacional. O Mall já é o lar de instituições dedicadas à história americana, história afro-americana, arte, espaço, ciência e cultura. Agora, o histórico latino terá uma presença permanente lá também. Durante anos, o debate sobre a representação latino-americana em Washington foi definido por uma contradição: os latinos são uma parte essencial da sociedade americana, mas sua presença institucional no cenário cultural da capital da nação não tinha equivalente permanente. A designação do edifício de Artes e Indústrias não apagará essa ausência durante a noite. Nem resolve, por si só, questões sobre financiamento, design, programação ou como uma instituição nacional deve representar uma comunidade tão ampla e diversificada. Mas remove uma das barreiras mais persistentes do projeto: a falta de um lar. O Museu Nacional do Latino Americano não terá mais de explicar por que ainda não tem um lugar próprio. Agora ele terá que mostrar o que pode fazer com um. Em última análise, esse pode ser o significado mais profundo da decisão Smithsonian. Esta não é simplesmente uma história sobre um novo museu que encontra um edifício. É sobre história latino que se move de uma posição de pedir espaço dentro da narrativa americana para ocupar um lugar permanente no cenário onde essa narrativa é exibida, debatida e preservada. O que será escrito dentro dele ainda não foi determinado.