Os óculos descartados são muitas vezes jogados nos aterros, mas os engenheiros do Idaho encontraram uma vez um uso inovador deles, solucionando dois problemas ao mesmo tempo. Em 2002, quase 300 toneladas de vidro descartado foram direcionadas para o fluxo de resíduos do Idaho. Então, os engenheiros encontraram uma segunda vida surpreendente para o material — usá-lo como a fundação abaixo de uma rodovia perto de Ketchum. 200 - pés de traço da Rodovia 75, os funcionários de transporte colocaram um oito para- 12 - camada de polegadas de vidro esmagado sob a superfície da estrada. O projeto piloto incomum transformou material que tinha pouco valor para reciclar programas em um componente estrutural da rodovia.A ideia foi defendida pelo falecido Senador do Estado Idaho Clint Stennett, que viu o projeto como um exemplo de como o governo, negócios e comunidades locais poderiam trabalhar juntos para reutilizar materiais que se tornariam desperdício.Ao invés de enviar garrafas do Ohio Gulch Centro de reciclagem para instalações de processamento distante, o vidro foi esmagado localmente em pequenas peças granulares chamadas de cristal e incorporado na base da rodovia.E o vidro esmagado não é tão frágil quanto parece.Quando processado ao tamanho apropriado, o cristal é capaz de se comportar como areia convencional ou agregado esmagado.
A orientação da Administração Federal da Rodovia identificou o vidro processado como um substituto potencial para materiais convencionais em aplicações, incluindo terraços rodoviários, preenchimento estrutural e camadas de base do pavimento. Suas propriedades de engenharia fazem parte do que tornou possível o experimento do Idaho. O cullet processado corretamente pode compactar eficazmente, permitir que a água se drene através dele e permanecer relativamente resistente a alterações relacionadas à umidade. Essas características são particularmente úteis sob as estradas, onde a água presa pode enfraquecer as estruturas do pavimento ao longo do tempo. Havia outra vantagem potencial para o Idaho central: temperatura.O vidro esmagado pode ter condutividade térmica menor do que alguns materiais de pedra naturais.
Numa região onde temperaturas congeladas e ciclos de congelamento repetidos podem danificar estradas, essa característica pode ajudar a reduzir alguns dos estress que afetam o leito de estrada subjacente.O projeto também abordou um problema menos óbvio com a reciclagem: custos de transporte.O vidro é pesado, mas seu valor pode ser relativamente baixo. Para programas de reciclagem rural, enviar grandes quantidades de vidro descartado para instalações de processamento distante pode, portanto, tornar- se caro o suficiente para minar a economia de reciclar.Usando o material perto de onde foi coletado mudou essa equação.Em vez de pagar para mover detritos de vidro longas distâncias, o Idaho poderia processá- lo localmente e colocá- lo para trabalhar em infraestrutura próxima. Ao mesmo tempo, a abordagem reduziu a quantidade de material que entrava em aterros e potencialmente reduziu a demanda de agregados recém- extraídos.Também foram importantes os testes de segurança e ambientais. Antes que o vidro triturado pudesse ser incorporado em uma estrada, os engenheiros precisavam garantir que não criaria perigos de manuseio ou introduziria contaminantes no solo e nas águas subterrâneas circundantes. O processamento adequado reduz o tamanho e a nitidez dos fragmentos de vidro, enquanto os testes podem verificar que o material é adequado para uso na construção.O experimento do Idaho também não foi uma ideia isolada.
Pesquisa federal examinou o uso de vidro reciclado em várias aplicações rodoviárias, incluindo subbase granular, preenchimento estrutural, misturas de asfalto e retalho de trincheira de utilidade. Alguns estados também estabeleceram especificações que permitem que o vidro processado seja incorporado em certos materiais de pavimento.A idéia maior é surpreendentemente simples: o que parece lixo pode às vezes se tornar um material de construção com uma segunda vida.Para comunidades que lutam com capacidade de aterro, logística de reciclagem cara e a crescente demanda de materiais de construção, projetos como a Rodovia 75 apontar para uma solução circular potencial. Em vez de tratar o vidro descartado como algo que deve simplesmente ser removido, ele pode ser processado e colocado de volta na infraestrutura ao redor da comunidade.E abaixo deste trecho particular da rodovia do Idaho, quase 300 toneladas de vidro indesejado estão fazendo exatamente isso.