Um tribunal sul-coreano multou o operador de um dos restaurantes mais celebrados de Seul e seu diretor-executivo por servir uma sobremesa coberta de formigas, um inseto não aprovado para consumo sob a lei local de segurança alimentar.
O operador do Evett, um restaurante com duas estrelas Michelin no bairro abastado de Gangnam, foi multado em 10 milhões de won (£5.400) e seu diretor-executivo em 15 milhões de won, informou o Newsis.
Os promotores buscaram uma pena de prisão de um ano para o diretor-executivo e uma multa de 20 milhões de won para a empresa.
O juiz do tribunal do distrito oeste de Seul, Lee Se-chang, disse que a infração 'de forma alguma era leve', citando o tempo em que os pratos foram vendidos, o uso do restaurante deles para se promover e testes que encontraram metais pesados acima dos níveis permitidos nas formigas.
Os promotores disseram que o restaurante importou formigas secas dos EUA e da Tailândia por correio e serviu de três a cinco delas em uma sorvete feito com sikhye, uma bebida coreana doce de arroz. Fotografia: Patrick Sean
Ele disse que levou em consideração que os réus admitiram a infração, que o diretor-executivo não tinha antecedentes criminais anteriores sob a lei de segurança alimentar, que o número de formigas servidas parecia ser menor do que os promotores calcularam e que o restaurante já não usava formigas.
Formigas são usadas como ingrediente nos EUA e na Europa, e o restaurante aparentemente não percebeu que elas não eram permitidas na Coreia do Sul, disse ele.
Ambas as partes têm sete dias para recorrer. The Guardian entrou em contato com o Evett para comentários.
O Evett foi fundado pelo chef australiano Joseph Lidgerwood, que apareceu no concurso de culinária da Netflix Culinary Class Wars e é a figura pública do restaurante. Ele não era réu e não foi acusado.
De acordo com a lei de segurança alimentar da Coreia do Sul, as obrigações legais recaem sobre a pessoa registrada como operadora do negócio. Ginny Kim, esposa de Lidgerwood, está registrada como executiva-chefe da empresa e foi nomeada como réu, juntamente com a empresa que opera o restaurante.
Apenas 10 espécies de insetos são aprovadas como ingredientes alimentares na Coreia do Sul, incluindo grilos, larvas de farinha e pupas de bicho-da-seda.
Empresas que desejam usar um inseto não aprovado devem obter aprovação temporária do Ministério da Segurança Alimentar e Medicamentosa, passo que o restaurante não tomou. Violar a lei acarreta uma pena máxima de cinco anos de prisão ou multa de 50 milhões de won.
O ministério lançou sua investigação após ver menções dos pratos de formigas em posts de blog e nas redes sociais.
Os promotores disseram que o restaurante importou formigas secas dos EUA e da Tailândia por correu a partir de abril de 2021, e servia três a cinco delas sobre um sorbet feito com sikhye, uma bebida coreana doce de arroz, até janeiro de 2025.
Advogados disseram em tribunal que apenas cerca de 60% dos clientes aceitavam o topping de formiga quando era oferecido. Fotografia: Patrick Sean
Eles estimaram que o sobremesa foi servido a 12.274 clientes, usando 49.096 formigas, para uma receita total de cerca de 120 milhões de won.
Advogados contestaram esse número em tribunal, argumentando que apenas cerca de 60% dos clientes aceitavam o topping de formiga quando era oferecido.
O restaurante também observou que apenas um pequeno número de pratos em seu cardápio de 15 cursos incluía formigas, e que restaurantes em países incluindo Dinamarca, Reino Unido e Austrália utilizam formigas como ingrediente.
A prática de comer insetos não é nova nem incomum na Coreia do Sul. O Beondegi, pupas de lagarta de seda cozidas a vapor, é vendido desde carrinhos de rua há décadas e continua sendo um lanche popular nostálgico para crianças.
