Um dia depois de a EA anunciar o fechamento da BioWare e o fim do próximo Mass Effect, um trailer interno do jogo vazou na internet. O vídeo foi publicado nesta quinta-feira (22) no fórum de Mass Effect do Reddit e revela o que seria o título do projeto: Mass Effect Universe.
Não há confirmação de que o autor da publicação seja um ex-desenvolvedor da BioWare. A conta é nova e se descreve como uma "conta descartável". O vídeo foi postado como resposta a uma discussão sobre um usuário que se apresentou como funcionário da EA e disse ter visto, meses atrás, um trailer pronto do novo Mass Effect. "Peça e receberás", escreveu o usuário Random_Hyabusa_Ninja, que publicou o vídeo. Os moderadores do fórum disseram não ter como confirmar a origem do vídeo, mas que ele não tem sinais evidentes de ter sido gerado por IA, e afirmaram que não vão investigar quem o vazou, para não prejudicar ex-funcionários da BioWare. Já o site IGN afirma ter verificado que o trailer é legítimo e que ele foi feito para uso interno, sem previsão de ser exibido ao público. EA e BioWare não comentaram o vazamento até a publicação desta reportagem.
O vídeo, de pouco mais de dois minutos, começa com um aviso: "A seguir, imagens rodando no motor do jogo, feitas pela nossa pequena equipe. Elas usam nossos recursos da pré-produção". Não há jogabilidade. O trailer apresenta um novo protagonista masculino, que veste o mesmo sobretudo com o símbolo N7 visto nos teasers anteriores do jogo, mas não parece ser o Comandante Shepard. Em um bar, ele conta a uma asari que fez parte das forças militares da Aliança e agora está em "uma nova linha de trabalho", aparentemente para impedir crises antes que elas comecem.
A asari o ameaça, e então surge Liara T'Soni, personagem da trilogia original, com aparência mais velha, que entra em uma briga no bar usando poderes bióticos. O trailer também mostra elementos clássicos da série, como armas e poderes conhecidos, espécies alienígenas como os krogan, uma cena de sexo, um relé de massa, viagens espaciais, uma boate e o mapa da galáxia a bordo da nave. O vídeo termina com o título Mass Effect Universe.
O vazamento reforça o questionamento sobre o real estágio do projeto. No comunicado aos funcionários, a EA disse que uma "pequena equipe" da BioWare trabalhava no "desenvolvimento inicial" de Mass Effect, embora o jogo tenha sido anunciado em dezembro de 2020. O usuário que se apresentou como funcionário da EA, u/rasengo727, escreveu no fórum de Austin, no Texas, onde a BioWare tinha um escritório, que estava "intrigado" com a classificação de desenvolvimento "inicial" e que o grupo de Mass Effect tinha cerca de 50 pessoas. Nos últimos dias, desenvolvedores que trabalharam no jogo também contaram que ele buscava um nível de liberdade de escolha inédito na série.
