WASHINGTON — O calor extremo recorde na Europa este verão ajudou a matar mais de 50.000 pessoas, com quase dois terços desse número de mortes atribuído às mudanças climáticas causadas pelo homem, segundo um novo estudo.
Pesquisadores modelaram mortes relacionadas ao calor para diferentes grupos etários em 854 cidades europeias durante ondas de calor repetidas em junho, julho e agosto e descobriram que 50.391 pessoas morreram devido a temperaturas mais altas, e entre elas, 32.619 morreram por causa do calor extra causado pela queima de carvão, petróleo e gás, segundo um estudo em uma edição futura da Nature Health.
Isso é 71% maior que o verão anterior mais mortal, que teve 29.480 mortes em 2022, segundo os mesmos pesquisadores, que produziram um estudo no início deste mês rastreando mortes relacionadas ao calor de verão anuais nessas cidades europeias. E os números de mortes deste verão são subestimados porque não contam uma onda de calor mortal em maio e apenas consideram mortes nessas 854 cidades, que representam cerca de 40% da população da Europa, disseram os autores do estudo.
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Cerca de um terço das mortes ocorreu entre 17 de junho e 1º de julho, uma onda de calor particularmente intensa quando as temperaturas estavam 9,5 graus Fahrenheit (5,3 graus Celsius) acima do normal, disse o co-autor do estudo Garyfallos Konstantinoudis, biostatístico do Imperial College London.
"Muita parte da Europa Ocidental e Setentrional, nossa infraestrutura simplesmente não foi projetada para lidar com o tipo de temperaturas que estamos vendo agora devido aos efeitos do aquecimento causado pelo homem," disse a autora principal Clair Barnes, cientista climática do Imperial College London.
Ela disse que algumas cidades europeias tiveram temperaturas 21,6 F (12 C) mais altas que o normal este verão.
Desses 50.000, mais de 32.000 morreram devido ao calor adicional das mudanças climáticas causadas pelo homem, segundo também descobriu o estudo. A Itália, a França, a Espanha e a Alemanha tiveram as maiores taxas de mortalidade, disse o estudo. De todas as capitais europeias, Roma teve o maior total de mortes por calor entre 2000 e 2025, segundo o estudo do grupo realizado no início deste mês.
Uma dose extra de calor da queima de combustíveis fósseis
Isso já teria sido um período de calor natural anormal por si só, somado a uma enorme quantidade de mudança climática, disse Barnes. Ela disse que a Europa é o continente que mais esquenta — embora o Ártico, que não é um continente, esteja aquecendo ainda mais rápido — e está 4,5 F (2,5 C) mais quente do que nos tempos pré-industriais.
Uma fonte de água pública no bairro Montparnasse, em Paris, em maio, quando o serviço meteorológico francês Météo-France colocou a capital sob alerta amarelo devido a uma onda de calor excepcionalmente precoce. Stephane De Sakutin / AFP via Getty Images
“Apenas o aquecimento subjacente decorrente da atividade humana, principalmente da queima de combustíveis fósseis, está aumentando todas as nossas temperaturas em uma quantidade que soa bastante pequena”, disse Barnes. “Para muitas pessoas, certamente é verdade que esses dois e meio graus (Celsius) adicionais de aquecimento são o que vai fazer essas temperaturas passarem do desconfortável ao perigoso e potencialmente letal.”
Mais da metade das pessoas que morreram no calor na Europa tinham 85 anos ou mais, mas as temperaturas sufocantes também mataram mais de 800 pessoas entre as idades de 20 e 44, disse Konstantinoudis.
Como os números de mortes são calculados
O grupo usou um método científico estabelecido e aceito para determinar quantas das 50.000 mortes por calor foram devidas ao calor natural do verão alto e quantas foram devido ao que os gases que aprisionam o calor fizeram com o clima. Eles rodaram simulações computacionais de um mundo sem mudança climática e compararam com as mortes que ocorreram neste verão. A diferença é o que foi causado pelo aquecimento global.
A porcentagem de mortes por calor atribuídas ao aquecimento global aumentou de cerca de 45% no início dos anos 2000 para 65% agora, disse Barnes.
"Os verões estão ficando mais quentes e as ferramentas analíticas para atribuir mortes ao calor estão ficando mais precisas", disse o Dr. Howard Frumkin, ex-diretor do Centro Nacional de Saúde Ambiental nos EUA, que não fazia parte do estudo. "Juntas, essas duas tendências resultam em contagens cada vez mais altas e cada vez mais precisas de mortes relacionadas ao calor."
A equipe científica também teve que usar modelagem estatística para chegar à contagem base de 50.000 mortes por calor, porque essas mortes são subnotificadas e frequentemente não listadas em certidões de óbito, apesar de serem um fator importante, disse Konstantinoudis. Vários especialistas externos concordaram com ele, chamando os métodos de state-of-the-art.
Os pesquisadores executaram uma equação matemática complexa que tem sido usada em vários estudos anteriormente revisados por pares, disse Barnes, que leva em conta idade específica e temperaturas para cada um dos 854 cidades com base em uma temperatura ótima localizada que coincide com o menor número de mortes. Quando está mais quente ou mais frio, a equação calcula mortes excessivas acima das condições de menor mortalidade.
Uma pessoa buscando sombra em Londres durante uma onda de calor em junho. Brook Mitchell / AFP via Getty Images
Em seguida, os pesquisadores verificaram seus cálculos contra estimativas em tempo real de agências governamentais. Em grande parte — mas nem sempre — eles coincidiram bastante bem, disse Konstantinoudis. Os métodos da equipe para as ondas de calor do Reino Unido em maio e junho calcularam 2.700 mortes excessivas e a agência de estatísticas de saúde do Reino Unido disse que foram 2.800, ele disse.
É necessário resfriar e adaptar-se, mas isso não é suficiente
"Precisamos nos preparar para o calor que agora não podemos evitar, com investimentos urgentes em sistemas de alerta precoce para ondas de calor, acesso equitativo ao resfriamento de baixo carbono e sistemas de vizinhança onde amigos se verificam e apoiam as pessoas mais vulneráveis — enquanto reduzimos rapidamente o uso de combustíveis fósseis que impulsionam a crise", disse o médico canadense de emergência Dr. Courtney Howard, presidente eleita da Canadian Medical Association, que não fazia parte da pesquisa.
Adaptar-se é apenas parte da solução, disse o Dr. Jonathan Patz da Universidade do Wisconsin-Madison, que também não fazia parte da pesquisa, mas elogiou-a.
"Não podemos apenas limpar a sujeira no chão sem pensar em fechar a torneira", disse Patz, professor de saúde e meio ambiente. "Portanto, precisamos de prevenção em diferentes níveis. Precisamos de melhor resfriamento e proteção das populações vulneráveis contra o inevitável aumento da frequência e das ondas de calor extremas. Mas também precisamos ir à raiz do problema e abordar absolutamente a queima de combustíveis fósseis."
