Anne e Jane* tinham 10 anos quando um membro da equipe conectado à sua escola militar britânica em Bünde, Alemanha, é acusado de ter isolado elas e abusado sexualmente delas.
Agora com mais de 50 anos, as mulheres dizem que ele coagiu-as a manter silêncio e, por décadas, elas só discutiram suas experiências uma com a outra. "Ele disse que se nós contássemos para qualquer um, então nossos pais perderiam seus empregos e seriam expulsos do exército," disse Jane. "Ser duas jovens garotas de 10 anos que basicamente seguiam seus pais pelo mundo, seus empregos eram nossas vidas."
Mas há cinco anos, com seu pai aposentado do serviço militar, Anne descobriu que o homem ainda estava vivo e decidiu vir à tona para relatar o alegado abuso. Ela disse que fez isso na esperança de que ela e Jane finalmente vissem justiça.
Mais de 40 anos depois, elas são afetadas pelo que alegam ter acontecido com elas.
"Ele foi meu primeiro encontro sexual aos 10 anos," disse Jane. "Eu lutei com relacionamentos em uma idade precoce... nunca consegui estar em um relacionamento amoroso."
Da mesma forma, Anne disse que desde jovem "houve uma espiral de autodestruição" e ela havia sido deixada traumatizada. Como governadora da escola, ela disse que cheiros de sua infância traziam memórias do alegado abuso. "Lembro-me de caminhar pelo corredor da escola e senti-me doente," disse ela.
Mas apesar dos seus esforços para levar o seu suposto abusador à justiça, uma investigação conjunta do Guardian e do openDemocracy descobriu que ele não pode ser processado, porque, embora fosse um cidadão britânico, empregado pelo exército britânico, registos incompletos do seu emprego interromperam repetidamente as investigações sobre as alegações.
As regras da Nato estabelecem que países com forças armadas no estrangeiro podem aplicar as suas leis a pessoas que caem sob a sua jurisdição, incluindo membros das forças militares em serviço e funcionários civis. Mas a ausência do contrato de trabalho do homem, juntamente com a falta de prova de que ele pagou impostos à coroa britânica, significou que a polícia não podia provar que ele estava empregado num contrato do Ministério da Defesa (MoD) em Londres, em vez de um contrato local.
As mulheres dizem que o MoD se recusa a assumir a responsabilidade pelo abuso que alegam ter sofrido enquanto estavam sob os seus cuidados.
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Anne e Jane acreditam que o seu suposto abusador deliberadamente as alvejou porque estavam isoladas de outras crianças na escola.
"Eu era tímida, muito, muito tímida e introvertida, e também tinha dificuldade em lidar com todas as mudanças," disse Anne. "Eu estava num estado bastante mau quando cheguei à Alemanha."
Ela disse que inicialmente sentiu "que era tão emocionante ser singled out por este homem incrivelmente carismático." "Todos, de certa forma, deram um suspiro na sua presença, adultos e crianças igualmente."
Ela acrescentou: "Quando ele dirigiu o seu olhar muito singularmente para mim, eu caí completamente nisso."
As interações do homem com as meninas tornaram-se sexuais, disseram eles, com grande parte dos alegados abusos ocorrendo em seu escritório.
"Uma vez que entrávamos naquela sala, ele trancava a porta por dentro", disse Jane, "e então tudo ficou muito, muito escuro muito rapidamente."
Jane ainda consegue lembrar-se da placa do carro dele, recitando-a sem esforço. "Meu estômago costumava apertar quando eu via aquele carro", disse ela, "porque eu sabia que ele estava lá dentro e eu sabia o que o dia ia trazer para nós duas."
Os alegados abusos, que ocorreram na década de 1980, começaram a afetar as meninas imediatamente. Anne disse que entrou em um "estado de terror" na época.
"Eu estava tendo pesadelos noturnos, eu estava andando no sono, eu acreditava que alguém estava lá fora olhando para dentro do meu quarto." Eu odiava me trocar à noite, ia para a cama com minhas roupas."
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Anne e Jane mantiveram contato por alguns anos após saírem da escola, escrevendo cartas uma para a outra nas quais referiam-se aos alegados abusos – e que Anne ainda conserva.
Mas depois perderam o contato. Foi apenas quando estavam com mais de 50 anos que elas se reconectaram no Facebook, após Anne ter se manifestado em 2018 para divulgar o que havia acontecido como parte do Truth Project, conduzido pela Independent Inquiry into Child Sexual Abuse na Inglaterra e no País de Gales.
Como parte de sua revelação, Anne disse que estaria disposta a que a polícia fosse notificada, e o caso foi passado à Polícia Militar Real (RMP).
A força policial disse a ela que só seria capaz de prosseguir com o caso se conseguisse localizar Jane para corroborar sua história.
Por volta da época em que o par se conectou online, os detetives também encontraram Jane, depois que a polícia bateu na porta dos pais dela e disse que a RMP precisava falar com ela como uma "testemunha importante" em um caso – levando-a a revelar aos seus pais, pela primeira vez, o que havia acontecido com ela.
Com a RMP agora capaz de investigar, Anne acreditava que seu suposto agressor seria trazido à justiça.
"Eu pensei que eles poderiam prendê-lo e fazê-lo ir ao tribunal e para a prisão", disse ela.
Suas esperanças foram esmagadas quando a RMP disse que não era capaz de avançar o caso porque não tinha jurisdição.
Ela foi informada de que seu suposto agressor não poderia ser processado no Reino Unido porque não conseguiam encontrar evidências de que ele havia pago impostos à HMRC, o que significava que o caso teria de ser processado na Alemanha – onde o prazo prescricional havia expirado.
As mulheres também foram informadas de que a RMP não havia encontrado nenhuma evidência de suas contribuições fiscais na Alemanha.
Embora a RMP tivesse recebido algumas evidências de seu emprego na escola, incluindo listas de pessoal, depoimentos de testemunhas e fotografias, a falta de evidências mais formais sobre seu emprego ou status fiscal paralisou todo o progresso em seu caso.
Após as mulheres reclamarem sobre o desfecho, elas receberam um pedido de desculpas escrito de um oficial sênior, que disse: "O tratamento do seu caso ficou abaixo dos padrões profissionais pelos quais você tinha todo o direito de esperar."
A Unidade de Crimes Graves da Defesa (DSCU), recém-formada no MoD, lançou uma segunda investigação, mas chegou à mesma conclusão. Os registros do exército para a escola daquela época haviam sido destruídos, e sem evidências de seu contrato de emprego, que poderia indicar seu status fiscal, foram informados de que não havia caminho adiante.
Jane disse que parecia "outra porta batendo no seu rosto" quando a segunda investigação terminou.
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Enquanto Anne e Jane desejam justiça para si mesmas, elas também estão contando sua história na esperança de que ela possa ressoar com outras pessoas e expor as questões de jurisdição que lhes negaram resolução.
Emma Norton, uma advogada do Centre for Military Justice, disse: "Ser informada, após tanto tempo, e depois de ter dado o passo incrivelmente corajoso de denunciar o abuso, de que nada mais pode ser feito porque parece terem caído em um 'gap de jurisdição' é devastador."
Ela acrescentou: "Dado o número de escolas militares no exterior, existe um risco sério de que esse gap provavelmente afetará outras vítimas também."
Jess Phillips, uma ex-ministra de proteção, disse que o caso "expõe uma questão cultural dentro do MoD".
"O MoD precisa tratar essas duas mulheres como pessoas que foram tratadas injustamente enquanto estavam sob seus cuidados", disse ela. "Não precisamos continuar com a falha cultural do passado – podemos tornar o futuro melhor."
Jane disse: "O MoD tinha um dever de cuidado conosco. Eles eram nossos cuidadores."
Ela acrescentou: "Precisamos que alguém se levante e diga: 'Falhamos com vocês'".
Enquanto elas estão perdendo a esperança de que seu suposto agressor possa ser processado, elas ainda estão lutando por um reconhecimento e responsabilização pelo abuso infantil alegado que sofreram e que afetou suas vidas inteiras.
"Não deveríamos ter passado por isso," disse Anne. "Quero responsabilidade pública."
Mas ela sente-se cada vez mais pessimista de que alguém será responsabilizado pelo que ela e Jane vivenciaram. "A esperança parece um ato muito estúpido para mim agora," acrescentou ela.
Um porta-voz do Comando de Crimes Graves da Defesa, ao qual o DSCU pertence, disse: "Cada criança tem o direito de estar segura na escola, e nossos pensamentos permanecem com as vítimas.
"Sentimos profundamente pesar pelo fato de que o tratamento inicial do caso ficou abaixo dos padrões que esperamos e formalmente nos desculparamos com as vítimas. Uma nova investigação lançada no início deste ano concluiu que o Comando de Crimes Graves da Defesa não tem jurisdição para prosseguir com acusações.
"Tomamos uma série de medidas para fortalecer as práticas investigativas em toda a defesa e permanecemos comprometidos em garantir que cada caso seja plenamente e minuciosamente investigado para entregar justiça às vítimas."
*Nomes foram alterados
